Ещё в середине XIX века малайцы, жившие на небольших островах к востоку от Явы, рассказывали о "боайя-дарат", гигантских — до 7 метров в длину — сухопутных крокодилах, питающихся оленями и свиньями. В 1912 году голландский губернатор ван Штейн ван Хенсбрек, заинтересованный этими слухами, добрался до острова Комодо и увидел там ныне знаменитых комодских варанов. Правда, длина самых крупных экземпляров немногим превышала 3 метра, но всё равно эти вараны — самые крупные "драконы" на Земле.
Историки зоологии могут перечислить множество случаев, когда рассказы о неведомых существах после тщательной проверки оказывались правдивыми и приводили к открытию реально существующего животного. Затем начиналась сложная работа по исследованию родственных связей "нового" вида с уже известными животными, выяснению его образа жизни, экологических связей с окружающим его миром, а если животное оказывалось редким или исчезающим, то принимались меры по его охране. Но предшествовала всему этому первая, необходимейшая работа — публикация подробного описания открытого животного и данного ему латинского названия. Науке известно более миллиона различных животных, и каждое из них когда-то было описано, названо и заняло своё место в сложной иерархии живой природы.
Но это ещё не всё. Существует строжайшее правило, закреплённое в "Библии" зоологов — "Международном кодексе зоологической номенклатуры". Оно гласит, что для научного описания нового вида необходимы материальные свидетельства о нём, хранящиеся в таком месте, в котором его может заново исследовать любой специалист. Обычно это научный институт или музей, иногда — частная коллекция. "Материальные свидетельства" для крупных животных — это череп, скелет, шкура, иногда всё тело, сохранённое в консервирующей жидкости. Для мелких, например насекомых — знакомые всем коллекционные экземпляры, наколотые на булавку. Но никогда научное название не может быть дано "гипотетическому понятию", о котором известны только слухи. Это особо подчеркнуто в первой же статье этого Кодекса. А что касается "следов деятельности" животных, то они, со многими оговорками, могут приниматься только для ископаемых животных.
Криптозоологи же полагают, что основой очень многих легенд, мифов, фольклорных быличек [2] лежат сведения о реальных существах, как правило, искусно избегающих внимания профессиональных зоологов. Зато существа эти встречаются (порой такие встречи насчитываются десятками, а то и сотнями) людям, от зоологии далеким. Происходят они не только в отдалённых, малоизученных местностях, но и в густо населённых странах Европы, Азии и Америки. И, как правило, эти существа обладают какими-то удивительными, сенсационными свойствами.
