Чтобы скрыть от общественного мнения подготовку агрессивной войны против соседней страны, правительство Полка возобновило переговоры о покупке мексиканских территорий. Незадолго перед этим были восстановлены дипломатические отношения между США и Мексикой, разорванные после аннексии Техаса. В ноябре 1845 г. в Мексику был направлен послом агент рабовладельцев Джон Слайделл, член сената от штата Луизиана, видный политический деятель Юга. Карл Маркс дал следующую уничтожающую характеристику этому рьяному защитнику рабовладельческих порядков: «Обладая редкими способностями плести интриги, неутомимостью и выдержкой, бессовестностью и бесцеремонностью, но в то же время осторожный, скрытный, никогда не выступающий прямо, а всегда идущий извилистыми путями, — Слайделл был душой конклава южных заговорщиков»[113]. Маркс далее отмечает, что именно благодаря интригам Слайделла Полк сделался президентом. Вот этому лицу и было поручено вести переговоры с мексиканским правительством. Слайделлу дана была инструкция исходить в переговорах прежде всего из требования удовлетворения так называемых «претензий» граждан США, которым был якобы нанесен ущерб во время мексиканских переворотов. Сумма этих «претензий» оценивалась примерно в 6 млн. долл.[114] Если Мексика не сможет заплатить (а в этом правительство Вашингтона было абсолютно уверено, зная о состоянии мексиканских финансов), Слайделл должен был потребовать в качестве компенсации передачи США Калифорнии и Новой Мексики. За Калифорнию правительство США предлагало Мексике 25 млн. долл., за Новую Мексику — 5 млн. долл.[115], причем в эту сумму включалось и возмещение так называемых «претензий», которое в случае продажи Мексикой своих северных земель США брали на себя. Как писал Полк в своем дневнике, «главной целью миссии Слайделла была покупка Верхней Калифорнии и Новой Мексики»[116]. Что же касается спорной территории между Нуэсес и Рио-Гранде, то вопрос о ней обсуждению не подлежал, так как считался решенным: данная территория принадлежит Техасу, и Мексика должна с этим молчаливо согласиться.
Оскорбительный для Мексики характер этих предложений, снисходительный тон, которого Слайделл должен был согласно инструкции госдепартамента придерживаться при переговорах с мексиканским правительством, — все это говорило о том, что миссия его была задумана явно с провокационной целью и должна была служить ширмой, под прикрытием которой США готовились развязать войну против Мексики. Недаром английская «Таймс» писала по этому поводу, что «Слайделл был послан в Мексику с инструкциями весьма далекими от мирных целей»
