И посыпал увесистыми раскаленными фразами, да так напористо и убежденно, что в настроении продработников наметился перелом. Но Пикин с ходу произнес еще одну искрометную речь, и заседание закончилось с тем же настроем, с каким началось.
Вениамин последним перешагнул порог кабинета, замешкался у неприкрытой двери, услышал:
— Черт тебя побери, Григорий, ты что, не понимаешь? Карасулин прав, сами плодим врагов.
— Не по тому компасу рулишь. Карасулин тебя еще не в такую трясину заманит. Посмотри, кто вокруг него. Волостной комсомольский секретарь — истеричная гимназисточка. Шекспиров разыгрывает на сцене, стишки про любовь…
— Разучился ты человеком быть. Жаль мне тебя… Прошу на коллегии губпродкома рассмотреть наше представление о нарушении революционной законности продотрядом Обабкова.
— Послушай, Чижиков, — Пикин еле владел собой, — не лезь куда не следует, Мы сами как-нибудь разберемся в своих делах.
— Жаль, но я вынужден…
— Не пугай… Валяй, жалуйся хоть самому господу богу, только под ногами не путайся, не лезь…
— А это уж не тебе решать, куда нам лезть…
Вениамин едва успел отступить от двери кабинета, сделав вид, что ковыряется в занедужившей зажигалке.
— Заело? — Чижиков зло прищурился.
— Техника. — Вениамин изобразил на лице улыбку.
— Ненадежна. Откажет — и не полыхнет…
— На такой случай есть кресало, — с беспечной веселостью ответил Вениамин, соображая, куда целит председатель губчека.
— Шумная штука. Тишины боится.
— Не понимаю вас, — как можно спокойнее выговорил Вениамин, чувствуя в горле булькающие толчки крови.
— Чтоб понимать, надо знать друг друга.
— Рад буду познакомиться с вами поближе. — Горячев галантно поклонился.
— Я тоже. Кстати, откуда вы узнали о Катерине Пряхиной?
— Из газет, — не задумываясь, поспешно ответил Вениамин.
— Вот курьез. Газетчики говорят: от вас узнали.
«Скотина Кожухов, проболтался спьяну», — догадался Вениамин и заторопился исправить ошибку.
— Мы действительно не понимаем друг друга. Впервые о челноковских событиях я узнал из газеты. А что касается обстоятельств воскрешения Катерины Пряхиной, так их газетчики узнали от меня.
— Каким ветром занесло ее к вам?
— Челноковский поп завез. Ори-ги-нальный тип. Ввалился среди ночи — помогай, в больницу не берут. Я всю войну в госпитале, немного знаком с медициной. Осмотрел, перевязал. Потом уговорил, чтоб сообщила о себе. До того была напугана, в любую щель готова…
— Вот и заползла. До свиданья.
«Куда заползла? О чем он?.. Кружит, как ястреб над цыпленком. Еще раз предупредить Катерину. Кажется, любит… Позарез нужен свой человек в чека… Скорей бы качнуть. Тогда сквитаемся… то-ва-рищ Чи-жиков».
