Бренко внимательно вслушивался в разговоры моряков и все больше убеждался в том, как трудно будет им добраться до Велигаста. Он подошел к хозяину кабачка и спросил его, не знает ли он кого-нибудь из местных шкиперов или капитанов судов, ходящих в Северном море. Хозяин в ответ равнодушно ткнул пальцем в человека, сидящего особняком у окна. Бренко подсел к нему и завел речь издалека — о плаваниях и торговле, о погоде в это время года и, наконец, задал ему вопрос о Велигасте. Моряк, услышав последний вопрос, побледнел, и даже отшатнулся назад, чуть не уронив табурет:
— Нет, это плыть в пасть льву. Каперы перегородили весь архипелаг, и войти туда почти невозможно.
— Но есть ли кто-нибудь, кто пошел бы в плавание в Велигаст? — спросил Бренко.
— Может быть, контрабандисты взялись бы за это дело, — ответил шкипер. — Но их здесь нет.
— Я заплачу золотую монету, если ты укажешь, где мне их найти.
— Твоих денег мне не надо. А найти их просто. Иногда они бывают в Немецком дворе, где ведут свои дела и заключают сделки. Может, найдется и кто из отчаянных вольных шкиперов, кто рискнет прорваться в Велигаст. Я дам тебе совет — найди на дворе старшину дворов Жилу. Быть может, он сможет помочь тебе найти нужного шкипера.
Бренко поблагодарил его и пошел с Останом в Немецкие дворы. Во дворах полным ходом кипела работа, привозились и вывозились товары, между торговцами заключались сделки. Когда Бренко спросил про старшину, его сразу провели к нему. Старшина был у себя один.
— Что хотели бы узнать гости? — улыбаясь, спросил старшина, выходя из-за стола навстречу гостям.
Бренко на минуту замялся, но все же прямо спросил старшину о пути на Велигаст.
Улыбка пропала с лица старшины. Взглянув на дверь, чтобы убедиться в том, что она закрыта, и их никто не слышит, он спросил:
— А зачем понадобилось гостям плыть в Велигаст? И есть ли у вас княжеский знак?
Бренко растерялся — он ничего не слышал о знаке.
— Я ничего о нем не слышал, — признался он. — И его у меня его нет.
— Я не могу дать вам корабль без приказа князя или его знака, — ответил старшина. — Более того, вас без него не пропустит морская охрана Велигаста.
Вдруг неожиданно для Бренко вперед вышел Свид, до тех пор остававшийся в тени, достав из-под плаща странный предмет, представляющий собой цилиндр, образованный множеством переплетающихся нитей и светящийся мягким огнем.
— Княжеского знака у нас нет, — ответил он. — Но, может быть, тебе это знакомо?
