В то же время отсутствие опыта боевого использования субмарин, их техническое несовершенство, низкая мореходность заставляли командование военных флотов всех ведущих морских держав смотреть на них с большим недоверием и скептицизмом. Тем не менее, после русско-японской войны 1904–1905 гг. целесообразность и перспективность включения подводных лодок в состав боевых флотов стала настолько очевидной, что все наиболее крупные флоты начали ими обзаводиться.
К 1904 году Холланд и Лейк в США, Лобёф во Франции создали три боеспособные субмарины принципиально различных типов. Инженеры-судостроители других промышленно развитых стран вскоре последовали за ними. При этом одни копировали устройство «Фултона» Холланда, другие считали «Нарвал» Лобёфа образцом, наиболее достойным для подражания, третьи ориентировались на «Протектор» Лейка, четвертые старались брать все, что считали нужным, из конструкций этих знаменитых подводных лодок.
Параллельно со строительством экспериментальных субмарин, многочисленные изобретатели занимались поисками оружия, способного топить корабли из-под воды. Эти поиски шли сразу в нескольких направлениях. Так, были созданы механические устройства для проделывания отверстий в бортах (специальные сверла, пилы, пробойники); пушки для подводной стрельбы; разнообразные плавучие мины (прикрепляемые, якорные, буксируемые, шестовые, метательные); подводные ракеты. Мины нашли широкое практическое применение уже в ходе гражданской войны 1861-65 гг. в США.
Но поистине революционным изобретением стала торпеда Уайтхеда — самодвижущаяся мина с пневматическим двигателем, сконструированная в 1866 году. Она позволила небольшим судам успешно атаковать крупные корабли, причем не только стоявшие на якоре, но и находившиеся в движении. Именно торпеда Уайтхеда сделала подводные лодки по-настоящему грозным средством морской войны.
Истории развития подводных лодок с самых ранних времен до начала XX века посвящена эта книга.
