Теперь рассмотрим события, последовавшие за заявлением «Мауд Комитти» о возможности изготовления урановой бомбы, эквивалентной по своему разрушительному действию взрыву 1800 тонн тринитротолуола, как тогда думали.
Правительству предстояло решить три проблемы. Во-первых, надо ли изготовлять бомбу вообще? Во-вторых, стоит ли до конца войны предпринимать что-либо для получения промышленной атомной энергии с помощью реактора, и если да, то делать ли это в порядке субсидируемых правительством работ или отдать их в руки частных предпринимателей? В-третьих, в каких пределах возможно и целесообразно привлекать к ядерному предприятию американцев. Все три проблемы в течение следующих двух лет были взаимосвязаны.
История о том. как правительство приняло решение первостепенной важности, очень любопытна. Об этом было сообщено вечером 6 августа 1945 г., т. е. вечером того дня, когда бомба была сброшена на Хиросиму. О решении говорилось в заявлении Черчилля, сделанном Эттли, который стал премьер-министром. В связи с этим заявлением на следующий день Хэнки написал в «Таймс» письмо, объясняя, что вопрос об использовании бомбы был направлен научно-консультативному комитету, представителем которого являлся он.
Когда создавался «Мауд Комитти», было решено, чтобы он о своих делах докладывал государственному секретарю по авиации; после передачи его в министерство авиационной промышленности стало естественным докладывать тому министерству, которому комитет был подчинен. Однако к лету 1941 г. проблема бомбы уже потеряла свой отвлеченно теоретический характер. Теперь стало ясно, по крайней мере некоторым ученым, что поскольку это оружие может оказать решающее влияние на ход войны, то его значение выходит далеко за пределы какого-либо одного министерства. В течение лета министр авиационной промышленности полковник Мур-Брабазон консультировался с Хэнки о дальнейших действиях, которые следовало предпринять, и они договорились, что доклад должен быть направлен в научно-консультативный комитет. председателем которого и являлся Хэнки.
Для этого были достаточно веские причины, так как интерес Хэнки к урановой бомбе простирался значительно дальше, чем многие подозревали Более десяти лет назад, во время его длительного пребывания секретарем комитета имперской обороны, однажды на одном из банкетов в Королевском обществе у Хэнки состоялся разговор с Резерфордом. Как потом говорил Резерфорд, необходимо было объяснить нечто важное молодому человеку. Проводимые им эксперименты с ядерными превращениями, сказал Резерфорд, могли в один прекрасный день обернуться делом огромной важности для обороны страны. Он не мог тогда знать, каким именно образом это произойдет (следует помнить, что до конца своей жизни Резерфорд публично высмеивал идею о возможности использования ядерной энергии), но какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что кто-то должен, как он выражался, «держать ухо востро».
