— А ты кто такой?
— Я — Философ. Можно просто — Фил. Искатель.
— Сержант, Хром, Физик. А почему искатель? Что ты ищешь?
— Когда периметр был прорван в первый раз, выяснилось, что аномалии, которыми кишел очаг, порождают необычные образования с уникальными свойствами. Артефакты. Ну и хлынул сюда поток авантюристов со всего света в надежде подзаработать и готовых ради этого рисковать жизнью. Их даже охрана периметра остановить не может, хоть и старается не пускать на эту сторону.
— И ты тоже авантюрист?
— Я-то? Нет, — засмеялся Фил. — Я — философ. Здесь прекрасно думается. Территория качественно обеспечивает пищей для размышлений. А искательство — так, для поддержки штанов, как говориться. Надо же чем-то питаться. Да и боеприпасы бесплатно никто не даёт.
— Ну а расклад сил здесь можешь нам описать?
— Обычный расклад. Есть искатели, барыги, которые артефакты скупают, сектанты, уверенные, что Территория, это послание Бога и нужно только правильно его расшифровать. Корсары есть ещё — бандиты, которые не утруждают себя ползаньем в аномалиях, а предпочитают отнять артефакты у искателей. Часто вместе с жизнью. Они ходят по два-три человека, но иногда сбиваются в стаи не хуже диких животных. Ну и тёмные. Эти вообще загадочные.
— Почему?
— Они появились здесь во время образования Территории. Вместе с выбросом. Говорили, что пришли из другого мира. Не знаю, как насчёт их иномирного происхождения, но то, что выброс наделил их аномальными свойствами, это точно. Некоторые вообще людьми перестали быть.
— Это как?
— Потом объясню. А теперь ответьте, для чего вы здесь?
— Мы ищем нашу подругу. Лаки её зовут. Одета в такой же комбез, как у него, — Сержант показал на Физика. Она вчера где-то здесь пропала.
— Не слышал. И как искать собираетесь? Территория радиусом более пятидесяти километров. Тут человека найти, всё равно что иголку в стоге сена.
— Мы её запеленговали. Судя по всему, она где-то в районе гор.
— Ого! Там же, как раз, тёмные! Это же очаг!
— Опасно?
— Ещё как!
— А мы, всё же, пойдём. Спасибо за информацию.
— Я с вами.
— Но ведь ты сам сказал, что там очень опасно. Охота тебе туда голову совать?
— Значит, так захотела Территория. Не зря она меня сюда погнала.
— Не боишься?
— Я философ.
— Ну, веди, философ.
Фил закинул за плечо карабин, поправил на старой, потрескавшейся портупее брезентовую патронную сумку и внушительный тесак, надел поверх банданы брезентовый головной убор, больше похожий на малахай монголов, с широкими спусками на спину и плечи, и спустился с холма.
