— А по прожектору точно стреляли, — присмотревшись, вынес вердикт Сержант. — Вон, как решето.
— Да Бог с нм, с прожектором! — оборвал его Хром. — Ты туда посмотри.
Сержант глянул в сторону, указанную другом и увидел на холмике, уж очень похожем на заросший травой капонир, сидящую в позе лотоса фигуру.
— Подойдём?
— Давай рискнём. Нам необходимо узнать местные реалии. Так почему бы не у него?
Физик, уже привыкший, что его мнения здесь не спрашивают, покорно поплёлся вслед за друзьями. Человек, сидевший на холмике, не обращая внимания на приблизившейся к нему группе вооружённых людей, всё так же продолжал любоваться открывающимися с небольшой высоты унылыми далями. Коренастый, среднего роста, в порыжевших от времени ботинках, поношенном, но опрятном камуфляже непривычной, пятнами а не цифровым рисунком, расцветки, старой кожаной лётной куртке на меху и бандане из такого же камуфляжного материала, он словно дышал спокойствием и уверенностью.
— Уважаемый, — откашлялся, привлекая внимание Сержант, — мы можем задать вам несколько вопросов?
— Задавайте, — снизошёл, наконец, незнакомец. — Отвечу, что знаю. Тем более, что я, наверное, вас здесь и жду.
— Нас? Тебя прислала Лаки?
— Я не знаю никакую Лаки. Просто сегодня утром меня потянуло сюда неведомая сила. Появилось такое желание, что не было никаких сил сопротивляться. Я пришёл сюда и стал размышлять над тем, почему я здесь. И вот появляетесь вы. Наверное, я здесь, чтобы вам помочь. Другого объяснения не нахожу.
— Странные вещи ты говоришь. И так, будто тебя это совсем не удивляет.
— Мы находимся на Территории. А здесь ничему удивляться не надо.
— Что ещё за территория?
— Видать, уж очень издалека вы прибыли, раз не знаете то, что знает каждый ребёнок.
— Ты, даже, не представляешь, насколько издалека.
— Это не просто территория, а Территория с большой буквы. Конгломерат людей, аномалий и монстров. Живой организм. Территория Аномального Выброса. Сокращённо ТАВ.
— Что ещё за выброс?
— Около сорока лет назад в этом районе произошёл внезапный выброс аномальной энергии. Он был такой мощный, что практически уничтожил всё живое в радиусе двадцати километров. Это пятно назвали очагом. Огородили, конечно, войск нагнали. Что там творилось, никому неизвестно, но года через два Территория стала расползаться в разные стороны. Всё дальше и дальше от очага стали появляться аномалии и прорываться мутирующее зверьё. Огородили ещё большую территорию, но всё повторилось. Вот это — предпоследний периметр, которого уже тоже не существует.
