Группа прошла через ворота и оказалась во дворе. Колхозники, отвлекшись от работы, со всех сторон с любопытством уставились на них.
— Вы проходите сюда, сейчас мужиков позову, — суетился встречающий. — Я же, типа, дежурный по КПП. Остальные зависают.
Группа прошла в небольшую комнату одной из квартир бывшего дома. Покидали свои сидоры и расселись на убитых, ещё довоенных, диванах. В комнату стремительным шагом вошёл высокий мужчина в странном камуфляже грязно-серой расцветки.
— Пиня! А мы тебя и не ждали так рано! Как ты?
— Да нормально всё. Видишь, сам к вам дошёл. Зато много чего нового о Городе узнал.
— Ну, пошли, поболтаем.
— Идём, — и, уже к сталкерам, — сидите здесь. Я сейчас.
Они вышли в соседнюю комнату, не в пример более богато убранную. Мягкая мебель, сравнительно хорошо сохранённая, журнальный столик, на который молодая колхозница уже выставляла какую-то зелень и мясную нарезку.
— Ну, что, давай выпьем за твоё возвращение, Пингвин.
— Давай, Таран, давно не виделись.
Они подняли хрустальные стопки, полные местного самогона и выпили. Потом молча, не закусывая, поставили стопки на стол и обнялись.
— Ты что не сообщил, что в Городе? — поинтересовался Таран.
— Да, решил сам к вам добраться.
— И зачем рисковать так?
— Особо ничем не рисковал. Ты же знаешь, я воевать умею.
— Это ты на большой земле воевать умеешь. А здесь всё по-другому.
— Да я уже понял.
— Сообщил бы нам, мы бы тебя уже в посёлке встретили и до базы бы довезли. На броне оно побыстрее, да и безопасней.
— Хотелось, понимаешь, не просто так приехать. У вас рудники, которые вы сами организовали, а я, что, на готовенькое?
— Братан! О чём ты говоришь? Всё же наше. И ты тут полноправный хозяин!
— И всё-таки я не привык на готовенькое. Вон там, в соседней комнате я привёл к вам мясо.
— Брат, а ты уверен, что их не хватятся? Хорошие проводники — только головная боль.
— Это не хорошие проводники. Это — неудачники.
— И, тем не менее, они смогли провести тебя к центру Города!
— Ну, может, это чистая случайность? Поверь, я отобрал самых никчёмных сталкеров. По крайней мере, я всегда держал рядом с собой кнопку экстренного вызова, которую ты мне дал в Екатеринбурге. Помнишь?
— Помню. Я ждал, что ты её активируешь, как только прибудешь в Город.
— Мне захотелось развлечься. И, кстати, что это за рудники?
— Ну, не совсем рудники. Это я по аналогии с Уральскими горами назвал. Помнишь, как там на подпольных рудниках рабы малахит добывали?
