В отличие от самолета Як-9 последний поршневой истребитель ОКБ-115 не получил широкого распространения за рубежом. Причины тому читатель поймет, прочтя книгу. Отмечу лишь, что помимо Франции небольшое количество Як-3 состояло на вооружении ВВС Войска Польского и Югославии.
Военные летчики, кому довелось летать на Як-3, постоянно подчеркивали его высокие летно-технические характеристики, и спустя восемь лет после окончания Великой Отечественной этот истребитель вновь напомнил о себе. Так, Евгений Яковлевич Савицкий, вернувшись из Кореи, в одном из писем И. В. Сталину отмечал: «…считаю целесообразным, независимо от дальнейших работ по улучшению летно-тактических данных самолетов конструкции т. Микояна, выдать задание т. Яковлеву на проектирование и постройку маневренного фронтового истребителя для действий на малых и средних высотах.
Мнение о необходимости иметь на вооружении ВВС СА самолет указанного типа разделяется всеми летчиками, принимавшими участие в боевых действиях в Корее. В письменных докладах, полученных мною от летчиков, прибывших из Кореи и имеющих сбитые самолеты противника, указывается, что при наличии на вооружении „реактивного Як-3“, который наряду с высокими маневренными качествами обладал бы требуемой в настоящее время горизонтальной и вертикальной скоростью, преимущества самолета Ф-86Е в воздушном бою было бы ликвидировано…»
Як-3 — это результат громадной работы не только ОКБ-115, но и Центрального аэрогидродинамического института (ЦАГИ), Летно-исследовательского института (ЛИИ) и Научно-испытательного института ВВС (НИИ ВВС), с учетом анализа боевой эффективности истребителей СССР, Германии, Англии и США.
Следует отметить, что потомки Як-3 продолжают летать и в XXI веке. Так, в 1990-е годы на заводе в Оренбурге организовали производство реплик знаменитого самолета под обозначением Як-3М, а 25 апреля в сети Интернет появилось сообщение о катастрофе одного из Як-3. При этом говорилось о гибели двух человек. Однако Як-3 — машина одноместная. Скорее всего, трагедия произошла с двухместным учебно-тренировочным истребителем Як-11, эксплуатирующимся до сих пор за рубежом.
В книге использованы фотографии из личных архивов автора, М. Орлова, В. Вахламова и Г. Петрова.
История создания Як-3 (не путать с опытным истребителем И-30 образца 1941 года, имевшим второе такое же обозначение), одного из лучших (по летным данным) истребителей Второй мировой, началась осенью 1942 года, когда был предложен облегченный вариант Як-1М «Москит» с мотором М-106П. Помимо этого, к самолету примерили двигатели: М-105ПФ и М-107А.
