- Ну, прямо, как живой, даже перышки видно! - восторгались одни, рассматривая дятла.
- А ты глянь-ка, заяц-то какой! Так и уткнулся в снег! - кричали другие.
Мы отошли в сторону, чтобы не мешать ребятам.
- Ну и мастер рисовать! - блестя от восторга глазами, воскликнул высокий черноглазый мальчуган, показывая своему товарищу рисунок синички. - Вот бы его к нам на гумно сводить… - мальчуган не договорил и осёкся.
Самый старший из ребят, степенный паренёк, строго посмотрел на говорившего и тихо сказал:
- Ведь сказано было молчать. Перебьют всех - вот и конец. Я толкнул Александра Петровича:
- Слышал? Ведь это они про куропаток.
Тот кивнул головой и подошёл к столу:
- Ну, ребятишки, нравится, как я рисую?
- Очень нравится, - отозвались все разом.
- А нет ли у вас чего-нибудь интересного, что бы мне нарисовать? Может, птицы какие-нибудь здесь водятся?
- Какие у нас здесь птицы… - усмехнулся старший паренёк. - Одни галки да вороны летают.
- А мы вот с охоты через гумно шли, там на снегу много птичьих следов видели.
Ребята тревожно переглянулись.
- Наверное, вороны и наследили, - быстро отозвался маленький курносый мальчуган.
- Нет, ребята, у вороны след не такой, - вмешался я, - это будто куры бродили, только следы поменьше.
- А может, и куры, - равнодушно ответил старший, - мы ведь не знаем… Ну, насмотрелись, - обратился он к товарищам, - теперь айда на пруд кататься.
- Подожди-ка, - сказал я. Достал из кармана свой билет «Общества охраны природы» и передал парнишке.
Тот прочитал и вопросительно взглянул на меня.
- Мы ведь знаем, что зимой этих птиц стрелять нельзя, - сказал я. - Не бойтесь, мы их не тронем. А вы-то знаете, что это за птицы?
Паренёк доверчиво поглядел на меня и усмехнулся:
- Конечно, знаем, - куропатки. Потому и молчали, боялись: ну-ка вы их переколотите. А мы их на гумне нарочно подкармливаем. У нас при школе кружок юннатов есть, мы ведь тоже за охрану природы боремся.
- Ну вот, значит, вместе и будем охранять, - сказал мой приятель. - А я вашему кружку альбом зимующих птиц нарисую, хотите?
- Конечно, хотим! - радостно отозвались ребята.
Все снова расселись, и мы проговорили до самой ночи. Ребята рассказывали нам, как работает их кружок и как они теперь, в зимнюю пору, подкармливают различных птиц.
Наутро мы с приятелем опять пошли за зайцами и у околицы встретили знакомых ребят. Они спешили в школу в соседнее село.
- Наших не побейте! - весело крикнули они нам.
- Не побьём, не бойтесь, - так же весело отозвались мы.
