Женщины поставили контейнер в багажник, который невозмутимый водитель открыл, не выходя из машины.
– Жена меня убьет. Я действительно слишком задержался.
Машина рванула с места.
– Ну что, опять куда угодно, лишь бы подальше, а по дороге вы решите, куда ехать? Так? – Таксист мрачно посмотрел в зеркало заднего вида и прибавил скорости. – Полагаю, это ваша мать? Приятно познакомиться. Сразу видно, что вы родственники. А вот моя жена совсем не похожа на свою мамашу. Попробуй пойми, отчего так получается… Вероятно, это какие-то генетические штучки. Да-а-а… С тех пор как проковыряли эту озоновую дыру, все как с ума посходили. А коровье бешенство? Я считаю, что, если вы ели корову, которую кормили мясом, внутри у вас наверняка что-нибудь испортится. Это как у свиней, которым скармливают то, что осталось от других свиней. Каннибализм вряд ли идет здоровью на пользу.
Мадлен с беспокойством посмотрела назад, но произнесла только:
– Еще быстрее, пожалуйста!
– Сейчас вы скажете, что это вопрос жизни и смерти?
В эту минуту пуля пробила стекло. Из темноты позади них возник другой автомобиль.
– Моя машина! – завопил водитель.
Однако он понял, что рискует гораздо большим, и втопил педаль газа в пол. Они мчались по набережным Сены, черный автомобиль висел у них на хвосте. Бросая машину из стороны в сторону, таксист ворчал:
– Слава богу, страховка еще действует! И зачем только я взял пассажиров, смена-то уже кончилась! Жена меня точно убьет!
Свернув с набережной, они помчались по прилегающей улице, но она закончилась тупиком. Они услышали, как позади резко затормозила другая машина и захлопали дверцы.
Мадлен, ее мать и таксист вылезли с поднятыми руками. Усатый навел на них пистолет. Его лоб пересекала большая кровоточащая ссадина.
– Поверьте, госпожа Валлемберг, я бы предпочел избежать этого маленького недоразумения, и снова спрашиваю: вы готовы сотрудничать?
Он велел помощнику открыть багажник такси. Тот выполнил приказание и вскоре вернулся, осторожно и даже с некоторым испугом держа в руках изотермический контейнер с циферблатами и термометрами.
Третий из нападавших начал открывать замки контейнера. Он поднял крышку, и рассеянный свет, хлынувший наружу, осветил его лицо.
Таксист наклонился к Мадлен и шепотом спросил:
– Что там такое, а?
Незнакомцы по очереди подходили к ящику, чтобы взглянуть на его драгоценное содержимое.
– Неужели это действительно?.. – потрясенно прошептал Второй.
– Если это и правда оно, то в это слишком… – подхватил Третий.
