«Только бы долететь».
Ее босые ноги ударились о черепицу. Мадлен ухватилась за водосточный желоб и, соскользнув с крыши, свалилась на расположенный ниже балкон. Окно было открыто, и она ворвалась в чужую квартиру.
Не обращая внимания на остолбеневших от изумления людей, Мадлен ринулась к двери, сбежала по лестнице и выскочила на улицу – окровавленная, в разорванном платье, босая, но с бумажником, засунутым за корсаж. Она выбежала на дорогу, подняла руку, и машина, взвизгнув покрышками, резко затормозила прямо перед ней.
– Очень жаль, дорогая, но моя смена закончилась. Я вас подвезу, только если нам по пути.
В эту минуту из подъезда выскочили трое преследователей. Они увидели Мадлен и бросились за ней. Девушка прыгнула в машину:
– Едем! Неважно куда, только скорее!
Водитель покосился на багровые пятна на платье пассажирки:
– Вы что, ранены? Ладно, я сегодня добрый. Куда едем?
Он поправил зеркало заднего вида.
– Поехали! Куда угодно, только скорее! Ради бога!
– Ладно! Жене скажу, что это был особый случай. Когда я опаздываю, она закатывает скандал.
– Погодите, я знаю, куда ехать.
Машина скрылась в ночи, оставив выбившихся из сил преследователей далеко позади.
«Мы в стр-р-рашной опасности! В стр-р-рашной опасности!»
Попугай наслаждался, раскатисто произнося каждую «р».
– Заткнись, Уинстон! Или я зажарю тебя на Рождество вместе индейки! Хм, Мадо, я правильно тебя поняла? Им все известно. Кому это им?
– Некогда объяснять, мама. Нужно его забрать и спрятать в надежном месте. Скорее! Едем! Нужно спасти его!
«Скорее! Едем! Нужно спасти его! Скорее! Едем! Нужно спасти его!» – повторил попугай, встопорщив от возбуждения перья.
– Мадо, успокойся! Откуда эта кровь? Ты что, ранена? А тебе, Уинстон, в последний раз говорю: замолкни или останешься без обеда.
Мадлен схватила мать за руку:
– Мама, послушай, нужно торопиться. Меня преследуют! Эти люди вели себя так, будто им все известно.
– Этого не может быть.
– Это агенты какой-то чужой страны. Вероятно, они уже давно за мной следят. Надо поскорее его спрятать. Я думаю, что они вот-вот явятся сюда.
– Да что ты такое говоришь?
– Мама, я не шучу!
Карина приоткрыла входную дверь и увидела, как по лестнице крадутся мужчины с оружием в руках – молчаливые и грозные.
Женщины бросились на кухню. Карина вытащила из морозилки контейнер кубической формы, оснащенный циферблатами и термометрами.
Поднявшись по черному ходу на верхний этаж, они стали ждать. Незнакомцы позвонили в дверь, а затем выбили ее. Мать и дочь бросились бежать со всех ног. Последнее, что они слышали, был голос Уинстона, повторявшего: «Это серьезно! Серьезно!»
