Цапли, стоя на мелководье, смотрели ей вслед.
«Ребекка… Возможно ли, что когда-нибудь эта женщина действительно будет жить на свете?»
Машины срывались с места. Скутеры тарахтели, фары рассекали ночную мглу. Рекламные щиты, заполонившие все вокруг, внезапно показались ей непристойными. Все вокруг словно кричало: «Покупайте! Потребляйте! Это сделает вас счастливыми!»
Девушка бежала по городу, наслаждаясь прикосновением босых ступней к асфальту…
Мадлен вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь своей квартиры. Не успела она войти, как вдруг какой-то мужчина захлопнул дверь у нее за спиной и навел на нее пистолет, казавшийся очень длинным из-за привинченного к стволу глушителя.
Обладательница Фельдмановской премии успела заметить, что в квартире все перевернуто вверх дном.
Непрошеный гость потушил свет, и в слабом свете уличного фонаря теперь можно было различить лишь очертания его фигуры.
– Где оно? – спросил мужчина. Он говорил с сильным акцентом.
– Что вам нужно? – спросила Мадлен, часто дыша, чтобы остановить нарастающую панику.
– Вы сами знаете.
– Уходите, или я вызову полицию! – пролепетала она, доставая мобильный телефон.
Мужчина выхватил трубку и раздавил ее одним ударом каблука:
– Мы готовы хорошо заплатить, госпожа Валлемберг. Очень хорошо.
– Я не понимаю, о чем вы говорите! Как вы сюда попали? Немедленно уходите! – Мадлен старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже.
– Я бы очень хотел, чтобы мы договорились по-хорошему.
– Да кто вы такой, в конце концов?
Не опуская пистолета, человек обошел вокруг нее:
– Предположим, я агент страны, народ которой хотел бы стать невосприимчивым к радиации. Речь идет… о людях.
– Я провожу эксперименты только на мышах и…
Мужчина подошел к ней сзади, заломил руку за спину и приставил пистолет к затылку. Девушка вздрогнула. От прикосновения смерти по спине пробежали ледяные мурашки.
– Не надо так с нами, госпожа Валлемберг. Мы знаем все о каждой минуте ваших экспериментов. И нам известно, как далеко вы продвинулись в своих исследованиях.
Мадлен попыталась вырваться:
– Пустите меня!
Вдруг она наступила на что-то мягкое. Мягкое и теплое.
– Вы убили Мари-Кюри! – воскликнула Мадлен.
– Я решил, что это бешеная собака, которая собирается меня укусить.
Мадлен упала на колени и прижала мертвое животное к груди. Мари-Кюри была самкой утконоса и первым донором, предоставившим клетки для экспериментов. Мадлен приручила ее и так привязалась к ней, что взяла к себе домой. В ванной комнате она поставила специальное корытце, в котором ее питомица могла плавать.
