Слева от зала суда открывалась дверца в узкий проход. Шагов через сорок начинались ступеньки, которые вели вверх и вверх, до самой вершины Иглы, где теперь находились «покои» Питера. Всего ступенек было триста. Мы еще вернемся к Питеру, потому что его история, как вы догадываетесь, не закончена; но сейчас не станем подниматься вместе с ним – ведь это путь позора: от трона, который остался внизу, до вечной тюрьмы, что ждала наверху, и никому, ни одному человеку, нельзя пожелать пройти такой путь.
Давайте лучше посмотрим, что случилось с Томасом, когда он очнулся от болезни и узнал, что стал королем Делейна.
– Нет, – прошептал Томас испуганно. Глаза его лихорадочно блестели на бледном лице. Губы дрожали. Флегг только что сообщил ему новость, но казалось, что ему предлагают не корону, а смертную казнь – так он перепугался. – Нет, – повторил он. – Не хочу быть королем.
И это была правда. Он всю жизнь завидовал Питеру, но кое-чему он не завидовал никогда: тому, что Питер станет королем. Томасу трон не снился даже в страшном сне. И вот страшный сон стал явью – Питер заключен в тюрьму за убийство отца, а Флегг пришел и говорит, что теперь он король.
– Нет, я не могу… не хочу быть королем. Я… я отказываюсь! Я РЕШИТЕЛЬНО ОТКАЗЫВАЮСЬ!
– Ты не можешь отказаться, Томас, – сказал Флегг твердо. Он уже знал, как нужно говорить с Томасом: дружелюбно, но твердо. Флегг понимал: он сейчас нужен Томасу больше, чем когда-либо, но и он зависел от Томаса куда больше, чем раньше. А управлять этим нервным, издерганным мальчиком было не так уж легко.
Ты нуждаешься во мне, Томми, но я не так глуп, чтобы говорить тебе это. Ты сам должен сказать. Чтобы не возникало вопроса, кто кому обязан. Потом может быть, но не сейчас.
– Не могу отказаться? – прошептал Томас. Услышав новость, он приподнялся на локтях, а теперь снова упал на подушки. – Мне плохо. Похоже, лихорадка возвращается, пошли за доктором. Мне нужно лечиться. Я…
– Ты в порядке, – возразил Флегг. – Я сам тебя лечил, никакой лихорадки уже нет, и все, что тебе нужно, – это немного свежего воздуха. Но если хочешь, чтобы то же самое сказал доктор (он подпустил в голос немного недовольства), то тебе достаточно позвонить. – Флегг указал на звонок и иронически улыбнулся. – Я, конечно, понимаю, что тебе хочется спрятаться в кровати, но я, твой друг, говорю: это обманчивое убежище.
– Обманчивое?
– Советую тебе встать и постараться поскорее восстановить силы. Тебя должны короновать не позднее чем через три дня. Если откажешься идти сам, тебя отнесут на площадь прямо на кровати. Конечно, это не слишком удачное начало царствования, но Пейна распорядился закончить все как можно быстрее.
