– А теперь говори, что в этом ведре, да поскорее! Я не собираюсь с тобой шутить, Деннис! – с такими грозными словами Брендон закрыл за собой дверь в комнату сына.
– Я покажу, отец, но сперва ответь мне на один вопрос. Каким ядом был отравлен король?
– Никто не знает.
– А как он действовал?
– Показывай, что в ведре. – Брендон поднял тяжелый кулак. Он не тряс им, просто поднял; этого было достаточно. – Показывай, или тебе здорово достанется.
Дворецкий долго смотрел на мертвую мышь, ничего не говоря. Деннис в испуге наблюдал, как все больше мрачнеет лицо отца. Бурый мех мыши обгорел дочерна. Изо рта, из ушей, из выжженных глазниц все еще вырывались струйки дыма. Зубки, оскаленные в смертной гримасе, были черными, как зубья каминной решетки.
Брендон хотел дотронуться до нее, но тут же отдернул руку.
– Где ты это взял? – спросил он хриплым шепотом.
Деннис что-то промямлил. Отец схватил его за плечо и сильно тряхнул.
– Вдохни глубже и соберись с мыслями, Денни, – сказал он. – В любом случае я на твоей стороне. И правильно, что ты не показал это матери. А теперь расскажи, где и как ты нашел эту бедную тварь.
Деннис кое-как рассказал отцу всю историю. Его рассказ был чуть короче, чем мой, но все же занял минут пять. Отец слушал, сидя на стуле и подперев рукой лоб. Он не перебивал и не задавал никаких вопросов.
Когда Деннис закончил, отец произнес всего одну фразу, но она будто сдавила сердце юноши ледяной коркой:
– Точь-в-точь как король. – Губы Брендона скривились в каком-то подобии улыбки: – Как ты думаешь, Денни, это был мышиный король?
– Па… папа… я…
– Ты сказал, там была коробочка.
– Да.
– И пакет.
– Да!
– И пакет потемнел, но не горел.
– Да.
– И еще щипчики.
– Да, вроде тех, какими мама выдергивает волосы из но…
– Тсс… – Брендон опять подпер рукой лоб. – Дай подумать.
Прошло пять минут. Брендон не двигался; казалось, он заснул, но он напряженно думал. Дворецкий не знал о коробочке, которую потерял Питер; это было до того, как он поступил в услужение к принцу. Он знал о тайнике и как-то раз даже заглянул в него. Там хранились обычные мальчишеские сокровища: камешки, колода карт Таро, счастливая монета, клок волос, выстриженных из гривы Пеони. Больше он туда не заглядывал – среди качеств хорошего дворецкого очень важно уважение к маленьким тайнам хозяев.
Наконец Деннис спросил:
– Папа, может, пойдем и посмотрим, что в этой коробке?
– Нет. Мы пойдем с этой мышью к главному судье, и ты расскажешь ему то же, что рассказал мне.
