Это своеобразное соединение марксизма-ленинизма и реализма было весьма противоречивым. Одним из первых проявлений данного противоречия стало закрытие в конце 1940-х годов Института мирового хозяйства и мировой политики во главе с Е. С. Варгой, который, с одной стороны, будучи венгерским коммунистом и активным деятелем Коммунистического Интернационала, видел в первую очередь транснациональные отношения пролетариата на мировой арене, а затем уже национальные интересы отдельного государства (об этом свидетельствуют его письма, опубликованные после смерти в журнале «Полис»), с другой — в исследованиях мировой экономики после Второй мировой войны пришел к выводу о ее существенной трансформации (за что и был обвинен в «буржуазно-реформистском уклоне»), В дальнейшем это противоречие прослеживается и в международной практике, и в международных исследованиях.
Другой особенностью отечественных исследований по международным отношениям стала в большей степени, чем западных, ориентация
на историческое знание. Позднее в международные отношения, кроме истории, начали включать экономические, правовые и другие связи и аспекты. Значительным стимулом к этому послужила дискуссия, развернутая в 1969 г. на страницах журнала «Мировая экономика и международные отношения».
Тем не менее, международные отношения на протяжении всего периода рассматривались, скорее, как многодисциплинарная (англ.: multidisciplinary), чем междисциплинарная (англ.: interdisciplinary), область, или как «сумма» различного рода, прежде всего межгосударственных, отношений. Это нашло отражение в определениях самого понятия. Так, в трехтомном издании «Дипломатического словаря», вышедшего в свет в 1984—1986 гг., понятие международных отношений дается в качестве совокупности «экономических, политических, идеологических, правовых, дипломатических, военных и других связей и взаимоотношений между государствами и системами государств, между основными классами, экономическими, политическими силами, организациями и движениями, действующими на международной арене».
В целом в течение многих десятилетий в работах отечественных авторов в области международных отношений основной акцент делался на исследования стран и регионов, хотя появлялись исследования, выходящие за пределы страноведческой проблематики. Например, изучались интеграционные процессы; международные переговоры; конфликты и другие вопросы.
Начиная примерно с конца 1960-х — начала 1970-х годов, интерес вызывают теоретические исследования, хотя в общем количестве проводимых работ их процент незначителен. Тем не менее, в их рамках получили развитие представления о несводимости международных отношений к сумме политик, проводимых различными государствами. Кроме того, высказывались идеи о необходимости рассматривать международные отношения как целостную систему, а не сводить их к сумме связей и явлений. Велась работа и в области методов исследования применительно к международным отношениям, в частности, еще в 1970-е годы предпринимались попытки по использованию математических методов, компьютерных технологий и других инноваций в международных исследованиях на примере ведения переговоров и анализа конфликтов.
