В октябре 1980 года министерская комиссия по делам безопасности приняла решение возложить на Армию обороны Израиля задачу по уничтожению иракского ядерного реактора.
Две проблемы стояли перед ВВС: разведывательные данные, расстояние и маршрут полета. Данные разведки должны были быть точнейшими.
Какие опасности подстерегают самолеты в пути?
Каким образом организована и из чего состоит система противовоздушной обороны реактора?
Какова критическая дата, после которой реактор будет введен в действие?
Каковы наиболее чувствительные части оборудования реактора, которые следует уничтожить в первую очередь?
Сколько времени необходимо иракской авиации, чтобы поднять в воздух самолеты-перехватчики?
Сколько времени наши самолеты должны находиться над целью?
И главное, необходим день, когда иностранные специалисты будут вне реактора. На основании всего этого, следовало определить маршрут полета и возвращения, час начала операции, тип вооружения.
Разведывательные данные собирались по всему миру.
Дальность расстояния создавала трудности. Не всегда наиболее короткий путь наиболее безопасен. Можно было напрямую пересечь Иорданию. Но для этого надо было лететь над иорданской противовоздушной системой ракет «Хок». Иорданцы без сомнения немедленно на это отреагируют. Между Иорданией и Ираком существует согласованность в воздушном пространстве, производились даже совместные маневры ВВС. Иорданцы бы тут же уведомили Ирак, и готовность его была бы повышена. Такое случилось в Шестидневную войну, когда израильские самолеты пошли в атаку на иракский аэродром «Н-3».
Выбор более длинного и менее опасного пути требовал решить проблему дозаправки, причем, над вражеской территорией. Следовал также взять в расчет, что на этом пути самолеты могут быть обнаружены радарами Саудовской Аравии, Иордании и Ирака. Да и американские разведывательные самолеты «Эйвакс», летающие над Саудовской Аравией, могут ощутить что-то необычное. Надо было сделать, чтобы все эти системы обнаружения не опознали в самолетах вражескую авиацию, тем более, израильскую. Это была первая операция на таком большом расстоянии.
«Операция Энтеббе» не требовала вообще боевых самолетов.
Даже атака на дальний египетский аэродром в Луксоре во время Шестидневной войны не была сопряжена с такими опасностями. На перехват по пути к реактору могли подняться самолеты с семи аэродромов.
Еще одна проблема – связь. Не только необходимо было хранить полное безмолвие, чтобы не быть засеченным врагом, преимуществом которого является территория и радиолокационные системы слежения, нужно было еще особым образом подготовить радары на самих самолетах, ведущих операцию столь отдаленно от радиолокационных систем Израиля. Все это диктовало выбор самолетов.
