Франция, по указанию президента, даже ускорила свои работы. В январе 1980 года начали переправлять в Ирак оборудование, а в июне того же года Франция направила в Ирак первую партию ядерного топлива: 12 кг 93-процентного обогащенного урана, который должен был ввести в действие малый реактор «Таммуз-2».
Еще в период, когда итальянцы и французы начали у себя готовить десятки ученых, инженеров и техников из Ирака, в израильской разведке сосредоточилось множество сообщений о военных целях иракской ядерной программы. Кроме проекта баллистической пушки с дальностью попадания 300 км, израильтянам стало известно, что иракские агенты пытаются купить большое количество урана у одной из сверхдержав. Параллельно иракцы начали контакты с Пакистаном, чтобы договориться о совместной деятельности с этим государством, наиболее продвинувшимся в ядерном проекте. Израильские ученые указывали на то, что столь энергичное развитие ядерной программы Ирака направлено на военные цели. Предполагали, что оба ядерных проекта – созданный французами реактор, который иракцы назвали «Таммуз-17», и итальянцами – «30 июля» – позволят Ираку реализовать программу к середине 80-х. А если иракцы обретут часть обогащенного урана из Франции, они могут получить ядерное оружие даже в первой половине 80-х.
Все разведывательные данные в Израиле указывали на срочность уничтожения реактора. Надо было лишь выбрать момент и разработать план операции.
Тут грянула война между Ираком и Ираном. 30 сентября 1980 года два иранских «Фантома» атаковали иракский реактор, сделав над ним единственный круг и обстреляв его ракетами и огнем пулеметов. Реактору не был нанесен никакой ущерб, но пострадали вспомогательные помещения, охладительные башни и станция по обработке радиоактивных отходов.
Ирак немедленно обвинил Израиль в атаке.
Однако президент Ирана заявил, что самолеты были иранские, но выбор цели был ошибочным. Ведь Ирак заявил, что ядерный реактор направлен не против иранского народа, а против «сионистского образования». В короткий срок ущерб от атаки ликвидировали.
Была еще одна проблема: французские специалисты оставили Ирак в связи с войной. Ирак не давал возможности представителям МАГАТЭ посетить предприятия, связанные с ядерной программой.
Но в январе 1981 года вернулись итальянские специалисты, и вскоре обнаружилось, что в течение считанных месяцев реактор станет «горячим». Атаку следовало провести до этого срока, чтобы предотвратить заражение окружающей среды. Все опасности, связанные с операцией, виделись ничтожными в сравнении с угрозой Израилю.
