Перед деревянной юртой князя шумели, потрясая оружием, молодые пастухи и охотники.
- Сожжем гнездо Руса! - кричали они.
Он поглядел на них, проворчал:
- Кони чуяли беду... - и, подняв тяжелую медвежью шкуру, залез в юрту.
Брат в кожаной малице сидел у чувала, глядел на догорающие угли.
Орлай, любимый сын князя, бегал по юрте и кричал:
- Сожжем гнездо Руса! Вытопчем поля, уведем женщин!
Брат молчал. Наверное, думал, что много мужчин в большом роде и молодых и старых. Но мало мудрых.
Желая здоровья брату, Золта потерся носом о его колючую щеку и сел рядом, на мягкую шкуру.
Они долго сидели молча - седые, старые, глядели на умирающий огонь и думали.
- Утром сын Руса был в капище, - сказал князь.
Золта промолчал, погладил больную ногу и подумал, что опять бог шамана Лисни ошибся: сын Руса был в капище, а великий Нуми-Торум хлестнул суком его.
Орлай присел перед ними, положив меч на колени.
- Уйдет зверь, уйдет рыба, - заговорил он, - наши кобылицы не дадут молока. Великий Нуми-Торум сердится, Великий и Невидимый хочет крови. Так сказал шаман Лисня. Шаман велит идти в гнездо Руса. - Орлай злился, не сиделось ему на мягкой шкуре. - В нашем роду есть воины, отец! - кричал он и бегал по юрте, потрясая мечом.
Князь вздохнул.
- Меч у воина, как мозоль у старика, - сказал он сыну. - Есть мечи, Орлай, и у братьев Кондратия Руса. Крепкие мечи у них, и крепкие руки.
Золта слушал брата, кряхтел, думал. Кондратий Рус спас его: в темный месяц метелей приволок на лыжах в свою деревянную юрту и накормил мясом.
- Не бойся братьев Руса, отец! - кричал Орлай. - Князь Асыка воин! Князь Асыка нам брат и сородич! Шаман Лисня послал к нему своего раба.
- Шаман Лисня из рода узкогрудых, - сказал сыну Юрган. - Князь Асыка, как ветер: сегодня он здесь, а прошла ночь, его уже нет. Где стояли чумы князя, осталась зола. А наши юрты вросли в землю, как старые ели. Я тоже был молодой, Орлай, как и ты, не расставался с булгарским мечом. Ночью я клал его под голову... Однажды мы поспорили на Шабирь-озере с соседями из большого ултыра. Мы не хотели делиться с ними рыбой, мы называли озеро "нашим". Я собрал два десятка молодых воинов. У родового костра мы поклялись сжечь земляные юрты ултырян, угнать скот и молодых женщин. Я поднял меч, в знак верности клятве хотел рассечь огонь родового костра. "Ты молод и храбр, сын мой, - сказал мне тогда отец, - ты чтишь великого бога предков, но ты забыл о матери. Она из большого ултыра". Я ушел от большого костра с отцом. Мы шли долго. Тайные лесные тропы уводили нас все дальше и дальше от пауля. И только на третий день перед заходом солнца мы подошли к старому городищу. У него не было ворот, гнилые стены осели, рвы заросли. Мы не видели деревянных юрт, мы не видели чумов. Над буйной травой поднималась одна старая лиственница, а под ней сидела каменная старуха Йома. Отец бросил грозной старухе связку беличьих шкурок. Мы спустились в узкую темную нору, прошли семь шагов, задевая локтями землю, и остановились перед лазом в круглую юрту. Посреди юрты в чувале, окованном медью, горел большой огонь. У огня сидел старик. Отец сказал ему, что Шабирь-озеро, пастбища и луга наши. Так говорят молодые воины. Так говорит мой сын! Сидевший у чувала старик поднял руку, приглашая нас к огню. Мы подошли, отец поклонился и положил к ногам его двух куниц...
