Роуэн, не выдержав, наконец задал назревший вопрос:
— Какое все это имеет отношение к нам?
Серп Фарадей издал вздох легкого раздражения, хотя, несомненно, ожидал вопроса.
— Я даю вам уроки, которых вы не получите в школе.
— Значит, — заключила Цитра, — вы вырываете нас из обыденной жизни, чтобы преподать нам внеплановый урок по истории искусств? А это не разбазаривание вашего драгоценного времени?
Серп рассмеялся, и Роуэн пожалел, что это не он его рассмешил.
— Ну и что вам удалось понять на данный момент? — осведомился Фарадей.
Никто не ответил, поэтому он задал следующий вопрос:
— Как вы думаете, какой была бы наша беседа, если бы я привел вас не сюда, к старым мастерам, а в галерею с картинами постмортального периода?
— Наверно, — осмелился ответить Роуэн, — мы бы говорили о том, что современная живопись больше радует глаз. Она… ну, легче, что ли, беззаботнее…
— Как насчет «созданная без вдохновения»? — подсказал серп.
— Это дело вкуса, — возразила Цитра.
— Возможно. Но сейчас, когда вы знаете, чтó искать в этой живописи умирающих людей, я хотел бы, чтобы вы попытались прочувствовать ее. — И он повел их в следующий зал.
Роуэн был уверен, что ничего не почувствует. И как же глубоко он ошибся!
В следующем зале картинами были увешаны все стены от пола до потолка. Роуэн не узнавал художников, но это не имело значения. В полотнах было что-то общее, как будто их писала если не одна рука, то одна душа. Некоторые работы были на религиозную тематику, другие — портреты, третьи просто схватывали ускользающий свет будничной жизни с динамизмом, отсутствующим в постмортальном искусстве. Тоска и восторг, страдания и радости — всё было здесь, иногда даже вперемешку на одном и том же полотне. Это одновременно и тревожило, и брало за душу.
— Давайте побудем здесь подольше, — попросил Роуэн.
Серп улыбнулся:
— Конечно, давайте.
К тому времени, когда они закончили осмотр, музей открылся. Другие посетители обходили троицу десятой дорогой, что напомнило Роуэну о школе. Цитра, казалось, по-прежнему не понимала, зачем их позвал серп Фарадей, но Роуэн начал догадываться.
Фарадей повел своих юных спутников перекусить в кафе. Официантка сразу же усадила их и принесла меню, не обращая внимания на пришедших раньше. Еще одно преимущество положения. Роуэн заметил, что пока они сидели здесь, новые посетители в ресторан не входили. По-видимому, к тому времени, когда они покончат с завтраком, заведение и вовсе опустеет.
