До поселка оставалось метров триста, когда машины пропали! Они только что петляли между развалами камней и вдруг исчезли. Развеивалась пыль, из нее никто не появлялся. Как мираж в пустыне — был и пропал. Лощин и канав вдоль дороги хватало, но зачем так делать?
Часовые застыли, напряженно всматривались в даль.
— Шайтан! — пробормотал бородач, у которого все свободные от волос участки кожи облепили нарывы. — Братья, вы их видели? Это были призраки?
— Сам ты призрак, — заявил второй, весьма крепкий мужчина со смешными остроконечными ушами. — Две машины ехали, сошли с дороги…
Парни колебались, чего-то ждали. Машины пропали, их пассажиры тоже не спешили обозначать свое присутствие. Разнородные участки местности сливались в нечто единое. Со стороны казалось, что там все ровно и гладко. В действительности ландшафт у дороги был сложный.
— Там река была… — вспомнил ушастый тип. — Пересохла давно, только русло осталось… Азиз, беги к Шарафу! — распорядился он, устремив злой взгляд на третьего часового, самого молодого и не очень презентабельного. — Сообщи ему, что здесь началась какая-то чертовщина…
Парень отполз и побежал в поселок, зачем-то пригибаясь к земле.
За две минуты в окружающем пространстве ничего не изменилось. Снизилась хищная птица, что-то высматривая в клочках растительности. Часовые снова насторожились — что она там разглядела? Хищник камнем рухнул вниз. У самой земли он расправил крылья, что-то схватил и вознесся в небо. В когтях у него трепетал зазевавшийся хомячок, типичный обитатель сирийской пустыни. Плавно маша крыльями, издавая довольные крики, хищник подался к каменной горке. У него назревала обеденная трапеза.
Часовые снова переглянулись, пожали плечами. Может, померещилось?
К ним подбежал плечистый субъект с укороченной бородой и портативной рацией, подвешенной к петлице. Следом бряцали оружием еще трое, среди них часовой Азиз.
— Что у вас? — хрипло спросил командир.
Бородач коротко описал ему ситуацию. Старший группы, которого звали Шараф, сел на корточки, поднес к глазам бинокль. Он осматривал местность, выискивая в ней что-то необычное, инородное по форме и содержанию. Командир покосился на бородача — не изволят ли шутить братья по вере и оружию? Братья не шутили, вся компания чувствовала себя крайне неуютно.
— Вы, четверо, осмотреть местность! — бросил Шараф, опуская бинокль. — Абдуллах, передай людям, чтобы держали ухо востро. Не хватало нам только этой чертовщины.
