В Германии усиливался экономический кризис, вызванный проигранной войной, потерей зарубежных инвестиций, выплатой огромных репараций. К имеющимся трудностям добавилась инфляция, которая в 1923 году достигла невиданных ранее масштабов. С начала лета до конца ноября денежная масса в стране выросла в 132 тысячи раз, уровень цен — в 850 тысяч раз. Уровень жизни населения, особенно рабочих и других лиц наемного труда, резко снизился. Левые силы Германии решили, что в стране сложилась революционная ситуация, необходимо начать вооруженное восстание и захватить власть.
В октябре 1923 года в ряде городов Германии произошли вооруженные столкновения армейских подразделений с «пролетарскими сотнями» прокоммунистических сил, была объявлена всеобщая забастовка. Однако из-за отсутствия массовой поддержки населения восстание не состоялось. Полиция и армия начали охоту на функционеров и активистов компартии, был отдан приказ арестовать всех членов руководства КПГ и предать их суду. Проходили массовые задержания рабочих по обвинению в участии в вооруженном мятеже.
В эти сложные для партии дни Зорге стал связным между Эрнстом Тельманом — видным деятелем коммунистического движения Германии — и ЦК КПГ. Рихард неоднократно выезжал в Берлин и другие города Тюрингии и Саксонии, имея при себе партийные документы с важной информацией. Он успешно проходил многочисленные проверки на полицейских контрольных пунктах, освоил систему конспиративных встреч, научился обнаруживать «хвосты» и отрываться от слежки. Компартия находилась на нелегальном положении, и Зорге получил практический опыт работы в этих сложных условиях.
В апреле 1924 года Рихард Зорге принял непосредственное участие в важном партийном мероприятии, произошедшем во Франкфурте- на-Майне. В это время там состоялся 9-й съезд КПГ, на который из СССР прибыла делегация представителей Исполкома Коммунистического интернационала. В нее входили видные члены ВКП(б) О. Куусинен, С. Лозовский, Д. Мануильский и О. Пятницкий. Зорге был не просто делегатом съезда, а по решению ЦК отвечал за безопасность советской делегации.
Съезд Компартии Германии проходил в сложной обстановке. Хотя КПГ добилась от руководства страны восстановления своего легального статуса, все политические собрания и другие массовые мероприятия левых сил по-прежнему находились под запретом. В связи с этим съезд вел свою работу нелегально и советские представители прибыли на него негласно. Рихард должен был сделать все возможное, чтобы гости из Москвы могли жить и работать в нормальных условиях, а полиции не стало известно о их пребывании в Германии.
