С ним чаще всего работали мелкие фирмы, не желающие связываться с крупными компаниями. Иногда Бенсона нанимали для поиска судов, связь с которыми была потеряна, но все это в рамках территориальных вод США.
А тут пришел Аддингтон и заявил, что фрахтует судно сроком на неделю. Ему, мол, нужно передать срочную посылку на нефтяную разведывательную станцию, расположенную в нейтральных водах, недалеко от архипелага Земля Франца-Иосифа. Бенсон отказался, ссылаясь на то, что не желает связываться с волокитой при получении разрешения на дальнее плавание.
Тут Аддингтон назвал сумму, втрое превышающую трехмесячный заработок Бенсона в разгар навигации. Такую удачу тот никак не мог упустить. К тому же сезон подошел к концу, и особых заказов не предвиделось.
Когда же Аддингтон предъявил ему документы, разрешающие вход не только в нейтральные, но и в российские воды, сомнения Бенсона окончательно отпали. Он утверждал, что лично держал в руках бумаги, составленные по всей форме.
Бенсон и его команда начали готовиться к отплытию. Когда подошел срок, Аддингтон явился с людьми, внешний вид которых говорил сам за себя. Они не были простыми пассажирами, но тогда Бенсон еще не знал всей правды. Отказываться было поздно, да и вряд ли Аддингтон дал бы капитану возможность сорваться с крючка.
Короче, судно вышло из порта и взяло курс на архипелаг. В море Аддингтон заявил, что его планы слегка изменились. Корабль нужно довести до острова Ла-Рансьер и там лечь в дрейф.
Бенсон и тут подчинился. К тому времени он уже догадывался, что посылка для разведчиков нефти – всего лишь предлог. Капитан начинал понимать, что вернется в порт живым только в том случае, если выполнит все, что требуется Аддингтону.
Дальше дело закрутилось так, что и нарочно не придумаешь. Сначала судно шло курсом, который указывал некий спец по расположению островов архипелага. Потом приключилась стычка с русскими на Земле Вильчека.
Аддингтон привел оттуда всего девять человек. Он так сильно был занят их состоянием, что про Бенсона будто бы забыл.
Капитан воспользовался ситуацией. Он полагал, что сделал единственно правильный выбор. Вместо того чтобы снова вести судно к центру архипелага, Бенсон направил его назад.
Аддингтон спохватился лишь тогда, когда до нейтральных вод оставались считаные мили. Он, конечно, орал на Бенсона, но изменить уже ничего не мог. Так думал капитан.
Но спустя три часа он понял, как сильно ошибался насчет этого субъекта. Бенсон был в рулевой рубке вместе с вахтенным матросом, когда туда ворвались Аддингтон и еще двое головорезов из тех, кого не подстрелили русские на Земле Вильчека. Он с ходу вырубил матроса, а его, Бенсона, так отметелил, что тот рад был бы умереть, лишь бы не чувствовать боли.
