Бриг больше не спорил с ним, не настаивал на своем. Он выполнял любые требования полковника, но Ульяничев каждую минуту ощущал его недовольство.
Полковник гонял команду Брига по всем эпизодам, проводимым в рамках учений. Когда в Восточно-Сибирском море терпело бедствие рыбацкое судно, спасать которое должны были американцы, отряд «Шельф» был там. Когда норвежцы спешили на помощь экипажу самолета, двигатель которого отказал в районе Баренцева моря, Ульяничев снова отправил туда майора. Он понимал, что таскает воду в решете, прекрасно видел, что команда Брига вымотана до предела, но ничего другого предпринять не мог.
«Надо было с самого начала послушать майора, сделать так, как он советовал, и плевать на все приказы, которые отдают мне штабные крысы, – в очередной раз подумал полковник Ульяничев, понимая, что повернуть время вспять невозможно. – Напрасно я не доверился ему».
– Товарищ полковник, майор Бриг на связи, – сообщил один из спецов координационного центра.
«Легок на помине, – подумал Ульяничев и поморщился. – Мысли мои он читает, что ли?»
– Переключай! – приказал связисту полковник.
– Тикси, я Шельф, – зазвучал в наушниках голос Брига. – Учебная задача выполнена. Прошу разрешить возвращение на базу. Как слышите? Прием.
– Слышу тебя, Шельф. Возвращение разрешаю, – устало произнес полковник и добавил уже для присутствующих: – Как только вернется, сразу докладывайте.
– Есть, товарищ полковник! – прозвучал в ответ нестройный хор голосов.
Ульяничев покинул узел связи.
У порога его встретил Тычук и сказал:
– Товарищ полковник, я распорядился насчет обеда. Принести в ваш кабинет?
– Не стоит, – отказался Ульяничев. – Мне бы поспать часок. Вот это было бы в тему.
– Не отказывайтесь, – мягко произнес Тычук. – Когда вы в последний раз что-то ели? Подкрепитесь и отдыхайте.
Спорить Ульяничев не стал, сил на это у него не осталось. Он прошел в кабинет, куда через пять минут был доставлен поднос с едой. Полковник изрядно удивился, когда в один присест проглотил все, что принес его помощник. Ведь за минуту до этого он думал, что не сможет пропихнуть в себя ни кусочка. Потом Ульяничев добрался до дивана и провалился в глубокий сон без сновидений.
Когда через три часа подполковник Тычук разбудил его, Ульяничеву показалось, будто он только что прилег. Сон никак не желал отступать, уставший организм не хотел мириться с тем, что его снова лишают отдыха.
Усилием воли полковник заставил себя встать. Он прошел в санузел, плеснул на лицо ледяной воды, обтерся сухим полотенцем, после чего вернулся в комнату.
