«Да, от прежней Милки, — подумал Борис, — не осталось и следа. Что ж, все правильно; нужно действовать, и побыстрей».
В одно мгновение он оказался лицом к лицу с Милкой.
— Минутку, — проговорил он. — У меня к тебе вопрос. Ты одна знала о Ленкином приезде. Зачем ты ее выдала?
Даже в предрассветных сумерках было видно, как побледнело Милкино лицо.
— Что ты, что ты… — прошептала она, слабо протянув к нему руку.
Он отступил.
— А ну, говори…
— Борька, — шептал сзади Костя, — Борька…
Милку вновь стала бить дрожь. «Ну, постой, гадина», — подумал Борис.
— Умела воровать, умей ответ держать, — с тем же напором продолжал он, — не уйдешь, пока не скажешь.
Милка безуспешно пыталась обойти Бориса справа и слева, но каждый раз он ей преграждал дорогу, словно они играли в какую-то игру.
— Не слушай ты этого… — отчаянным шепотом говорил Костя, — слушай меня… Николай хочет тебя заманить, будет куда звать — не соглашайся…
Но Милка метнулась за кусты, и мгновение спустя дверь дома неслышно закрылась. Стояла глухая тишина.
Всю дорогу домой Борис с Костей тяжело ругались шепотом и укоряли друг друга.
Берестов тоже был очень недоволен таким оборотом дела.
— Боюсь, что оборвал ты эту нить, Борис, — сказал он. — Ну что бы тебе поосторожнее. — Он взглянул на Бориса очень серьезно, но не сердито, а скорее даже ласково.
Борис понял: «Если бы не вчерашняя ночь с Водовозовым, другой бы с тебя был спрос. Но все-таки давай подтягивайся — сейчас как никогда нам нужно держать себя в руках».
— Кстати, — продолжал Берестов, — посмотрите, что добыл Ряба.
И он передал Борису записку.
— «Дорогой мальчик, — прочел Борис, — сроки неожиданно изменились. Все будет гораздо раньше, чем мы предполагали».
— Это Левке от Левкиной мамы, — усмехнувшись, пояснил Берестов.
Ряба стоял тут же и скромно улыбался.
— Вот это да, — сказал Борис. — Как же это ты?
— Секрет мастерства, — ответил Ряба.
— Однако где будет Левка и что он будет делать, этого мы не знаем, — продолжал Берестов. — Поэтому проследить за девушкой нужно вдвойне, чтобы спасти ее и подойти поближе к банде. Словом, неотступно следите за Милкой и ее домом. Как бы здесь не было нового покойника, — прибавил он.
Костя добросовестно следил за Милкой и не мог понять, что с ней происходит. Она казалась более веселой, чем обычно, и держала себя еще более независимо. На Костю она не обращала внимания. Только раз подошла к нему и сказала вызывающе:
— Ты говорил, он заманить меня хочет. Что же не заманивает?
