Доктор Риаф кивнул.
- Если доктор Риаф не возражает,- продолжал ибн Рафик,- я использую его открытие через два года.
Доктор Риаф опять кивнул.
- Когда он должен состояться, Лондонский конгресс, на который мы получили приглашение?
- Примерно через два года,- прогрохотал нигериец.
- Через два года и восемь дней,- поправил его Квембе.
- Вот-вот. Сигнал до альфы Центавра и обратно тоже идет два года. Правильно? - обернулся ибн Рафик к доктору Риафу.
- Два года с часами.
- Великолепно! Примем поправку на часы. Теперь понятна суть?
- Нет, не понятна,- разочарованно отозвался Нголо.
- Да бросьте вы, Нголо! Через семь дней и несколько часов мы посылаем на альфу Центавра радиограмму, зашифрованную простеньким цифровым кодом. А через два года англичане получают ее на конгрессе в присутствии всех мировых светил! Представьте себе, из глубины космоса приходит радиограмма..
- "Срочно присылайте бочку эля",- продиктовал нигериец и захохотал.
- Нет,- остановил его холодный голос доктора Риафа,никаких подробностей. Никаких шуток. Текст должен отличаться особым шиком и универсальностью.
- Верно,- согласился Квембе.
- Текст должен быть следующим,- продолжил доктор Риаф."Просим выслать вашего представителя на всепланетный - понимаете, всепланетный! - на всепланетный конгресс астрономов". И подпись: Гум-Гум.
- Не Гум-Гум, а Бум-Бум! - под смех присутствующих поправил Нголо. - И пусть они получат эту радиограмму к концу конгресса. На сладкое.
- Ни в коем случае! - от возбуждения доктор Риаф даже встал с места.На второй день конгресса! Сразу на второй день. Самое интересное начнется именно в этот день, когда они станут выдвигать представителя на всепланетный конгресс. Это будет мировая склока!
Бурный хохот завершил последнее заседание оргкомитета.
Доклад всемирно известного английского ученого, доктора Джона К.Смита подошел к середине. Докладчик уже собрался произнести заранее отшлифованную с женой и старшим сыном чисто научную остроту, когда в конференц-зал ворвались два человека: директор обсерватории, доктор Мортимер Хавдей и, как выяснилось, молодой астроном Генри Шугахед.
- Простите, сэр, - взволнованно обратился доктор Хавдейк доктору Смиту, - чрезвычайное происшествие, сэр. Иначе я не осмелился бы прервать ваш доклад. Джентльмены! - обратился он к залу. - Из системы альфа Центавра поступали упорядоченные сигналы довольно большой мощности. Очень чистые. Это похоже на радиограмму, джентльмены! Радиограмма, осмелюсь ее так назвать, повторилась трижды. Мы записали ее.
