Таким образом, было завершено решающее контрнаступление, лучше сказать, «наступление из отступления», против большого зимнего наступления русских, налажено сообщение между частями группы армий «Юг», а также осуществлено соединение с войсками, действовавшими севернее. Значительное число советских соединений было уничтожено, другие понесли тяжелые потери. Это была последняя победа вермахта на Восточном фронте! В следующие дни в ходе преследования противника, отходившего на восток и на север, был установлен контроль над берегом Донца, а 18 марта после короткого боя — как завершение успешной операции Танкового корпуса СС — взят Белгород. Там был налажен контакт с наступавшей с запада дивизией «Великая Германия», которая в последние дни в жестоком танковом сражении уничтожила огромное количество живой силы и техники противника.
Общие потери корпуса во время 3-го Харьковского сражения составили 365 офицеров, 11 154 унтер-офицера и солдат.
Атака без приказа
Мы лежим, выполняя задачу прикрытия, на хорошо укрепленных позициях. Пока об атаке и не думаем. Последние недели были и так достаточно тяжелыми.
Враг стоит в каких-то 1200 метрах от нас в деревне, напротив которой в качестве боевого форпоста выставлена группа с двумя пулеметами.
Вдруг при свете дня там, в деревне, что-то начинает шевелиться: оттуда вылезают коричневые фигуры, волна за волной… Целый батальон… нет — больше. Открываем огонь из тяжелых орудий, но противник, кажется, даже не замечает его. Его волны становятся все гуще, гуще и шире. Но тут за секунду картина меняется: неистовым стаккато[99] открывают огонь оба пулемета боевого форпоста! Группенфюрер там, впереди, знает свое дело — подпустить врага и сначала заставить его полностью развернуться. Его окопы находятся на замечательной позиции, до последнего момента он оставался со своими солдатами в прикрытии — и теперь длинными очередями он уже почти захватывает фланг противника. Русские неистово набрасываются на маленькую группу.
Целый батальон лежит в окопах и наблюдает неравный бой. Сотни биноклей направлены на товарищей… Как долго сумеют они продержаться?
И тут падает первый стрелок… Затаив дыхание, наблюдаем мы смену стрелков. Наконец, в том окопе снова вспыхивает бой. Но вокруг воздух становится желтым и серым от огненных столбов. Все возможное оружие русские направили против маленькой группы. Все клокочет и ревет, гудит и грохочет. Сколько еще, спрашиваем мы себя. Напряжение становится невыносимым… У одного рука хватается за ложе винтовки, у другого нетерпеливо дергает пулеметную ленту.
