Задачей Танкового корпуса СС было, вопервых, разгромить этот опорный пункт противника и, во-вторых, устранить угрозу с тыла и фланга дивизии СС «Мертвая голова». Первая задача была поставлена 26 февраля перед дивизией СС «Рейх», вторая — перед дивизией СС «Мертвая голова» и 15-й пехотной дивизией. Последние две дивизии вступили в бой уже 25 февраля. Их сосед справа, XLVIII танковый корпус, должен был стремительным наступлением на север перерезать стратегически важную дорогу на Изюм, чтобы предотвратить подход новых советских частей. Однако силы противника у Лозовой были уже настолько велики, что потребовалось использование всей дивизии СС «Рейх». Лишь 27 февраля фронт был прорван и корпус достиг примерно района шоссе Лозовая — Орелка. Организованное 28 февраля преследование позволило частям корпуса прорваться далеко на север. Первая задача была выполнена, ударная группа Попова разбита.
В эти дни дивизию СС «Мертвая голова» постигла тяжелая утрата. Самолет ее командира [Теодора] Эйке «Физелер-Шторьх»[96], на котором тот совершал разведывательный полет, был сбит, и Эйке погиб[97]. Он был душой дивизии!
Между тем «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» выполнил свою задачу по проведению наступательной операции. Его части постоянными атаками на различных участках фронта нанесли врагу тяжелые потери и, таким образом, остановили вражеское продвижение на Полтаву.
Начиная с 28 февраля перед правым флангом дивизии была отмечена перегруппировка сил врага. Противник отозвал из района юго-западнее Харькова два танковых корпуса и три стрелковые дивизии 3-й советской танковой армии, чтобы бросить их против Танкового корпуса СС. Началась новая фаза нашего наступления. Направление удара было повернуто на северозапад. Цель атаки — высоты у Берека и Ефремовки, район, хорошо знакомый нам по февральским боям.
Армия стремилась достичь своим правым флангом Донца, в то время как корпус СС должен был восстановить сообщение с правым флангом армейской группы «Кемпф» («Лейбштандарт СС Адольф Гитлер»). Наступление было продолжено 1 и 2 марта. В результате этих боев стало ясно, что только что подтянутые советские войска были введены прямо в брешь между наступающим Танковым корпусом СС и линией обороны «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». На них был направлен удар правого фланга дивизии СС «Мертвая голова». Противник попытался с помощью сильных ударов в юго-восточном и северо-восточном направлении избежать окружения. Тщетно! В трехдневных кровопролитных боях у Ефремовки эти войска были уничтожены дивизией СС «Мертвая голова» при поддержке частей «Рейха» и «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». Успешно действовали поддерживающие атаку дивизий эскадрильи штурмовиков. Некоторые сумевшие вырваться из котла советские части в течение нескольких дней вновь угрожали нашим войскам с тыла. Они были уничтожены. Командир XV советского гвардейского танкового корпуса был найден мертвым недалеко от командного пункта Танкового корпуса СС. 4 марта было налажено сообщение между нашими частями. 5 марта дивизия СС «Мертвая голова» завершила уничтожение окруженных вражеских частей и закончила тем самым самую успешную свою операцию. Противник понес большие потери в живой силе и технике. Район в кольце окружения был переполнен неимоверным количеством брошенного оружия и техники.
