Арсентий кивнул.
- Привяжи только хорошенько,- добавил Сохатый.
- Да я уж привязал.
Сохатый повернулся к нам:
- Вы тут, господа, погрейтесь да покалякайте. А мы чуток прогульнемся, авось заяц в силки забежит.
Арсентий и Сохатый ушли. Мы придвинули лавки поближе к печи и сели: я на одну лавку, Кошкина с Колей на другую. Кошкина открыла дверцу печи и смотрела в огонь. Отсветы пламени пробегали по ее лицу и ярко вспыхивали на рыжей дохе.
Стало тепло, Кошкина расстегнула доху, Коля снял свою приметную шапку и положил на лавку рядом с собой. Я откинул капюшон и выключил у себя отопление.
Мы просто сидели и молчали у огня. Не знаю, о чем думали они, я ни о чем не хотел думать.
Мы просидели довольно долго, когда я почувствовал на себе взгляд Кошкиной. Сначала я не желал обращать на это внимания, но она упорно смотрела на меня. Я поднял голову и прочел в ее глазах то, что она хотела сказать. Сохатый был прав, нам в самом деле требовалось поговорить.
- Ну что, Коля! - бодро начал я, стараясь, чтобы все сказанное мной дальше прозвучало как само собой разумеющееся.- Давайте возвращаться!
Коля отрицательно помотал головой и твердо сказал:
- Нет.
Я переглянулся с Кошкиной и спросил:
- Вы собираетесь остаться? В самом деле?
- Конечно,- ответил Коля.
- Я же вам говорила! - не удержалась Кошкина.
Коля посмотрел на нее и едва уловимо отодвинулся. Он, наверное, и сам этого не заметил.
Тут я завелся.
- Послушайте, Коля,- горячо заговорил я, аргументы мне подыскивать не приходилось.- В конце концов, кто дал вам на все это полномочия? С какой стати вы присвоили себе право делать все, что вам покажется целесообразным или просто взбредет в голову?
Я круто повернулся к нему, кажется, я даже размахивал руками.
- Ведь вы историк, Коля,- продолжал я,- неужели вы не поняли сразу, что творите? Решили порезвиться! Как можно вторгаться в прошлое? Перекраивать историю? Исправлять ее? Да хотя бы в мемуарах! Где же ваше профессиональное уважение к прошлому своей страны, я уж не говорю о том, что уважение к прошлому должно быть у каждого гражданина. И вообще, совсем не обязательно все переделывать, как только возникает возможность переделать!
Коля качнулся на лавке и ударил кулаком по ладони.
- Я не собирался переделывать все,- проговорил он.- Не считайте меня… уж не знаю, кем вы меня считаете.
- Ведь вы человек науки,- сказал я,- может быть, незаурядный ученый…
Коля поправил очки. Тихо проговорил:
- Вы ошибаетесь. Я не считаю себя выдающимся ученым. В одном вы правы: конечно, я человек науки. Благодаря ей я здесь. От нее я не собираюсь отрекаться.
