Она умолкла. Сидела, покусывая губы. Я подождал и высказал предположение:
- И тогда вы решили серьезно с ним поговорить.
Кошкина взглянула на меня и опустила глаза.
- Само собой. И тут выясняется вот что. Я-то, вы понимаете, все время прикидываю, каким образом мы вернемся и как объясним свое отсутствие. А Коля мой вообще, оказывается, раздумал возвращаться! Вот такой, представьте, сюрприз.
- Я помню.
Вдруг она взорвалась:
- И нет ведь, чтобы мне, дуре, раньше обо всем догадаться! Его и не упрекнешь, разве его вина? Это я бы должна была давно понять: ну чего ради человек в наше время старинной Сибирью занялся, декабристами? И что это его туда поманило, или больше нечем заняться, а? Дура я, дура! Да ведь он изначала тамошний, сибирский, из девятнадцатого, его просто к себе самому тянуло со страшной силой, вот что!
Я подождал, пока она чуть успокоится. Она снова потерла лоб. Продолжила со слезами в голосе:
- А его ведь кругом разыскивают, он же у меня государственный преступник! Просто никому пока не пришло в голову, что новый чиновник и зерентуйский возмутитель - одно и то же лицо. И все у нас буквально на ниточке держится: рекомендательное письмо из Москвы Коля сам себе написал, на расспросы о московских новостях отвечает только по литературе… Ладно еще, эпоху знает отлично, этого-то у него не отнимешь!
- Чем закончился ваш разговор, я знаю.
Кошкина кивнула. Сглотнула слезы.
- Ну да. И я полетела к вам за помощью.
- А меня перехватили в порту…
- И вы прислали Фревиля.- Она остановилась на минуту.- У меня сердце чувствовало, в тот день что-то должно было случиться… Ведь Фревиль попросту заслонил Колю собой, принял вместо него пулю!
У меня вырвалось:
- Вот оно что!
Этого ведь я не знал.
- Ну да,- быстро проговорила Кошкина.- Ваш Фревиль.
Кошкина замолчала, я барабанил пальцами по столу. Врачи в Отделе были неплохие. В выборе друга, еще много лет назад, я не ошибся. Дельта Е, конечно, ему помогло, да ведь из-за одного только изменения дельта Е такое не происходит. Вот он какой, оказывается, мой Фревиль. Лишь бы только все обошлось у него теперь благополучно.
- Моя задача мне ясна,- сказал я.
Кошкина посмотрела на меня, отвела взгляд и замялась.
- Я очень на вас надеюсь,- сказала она, помолчала как-то странно и добавила чуть тише: - И не только в этом.
Последнее означало, по-видимому, что я недостаточно понимаю свою задачу. Я вопросительно посмотрел на Кошкину. Она заговорила не сразу. Сначала мне пришлось попросить:
