- Я, батюшка, прозываюсь Сохатым,- с достоинством произнес сипло один из них.
- А меня Арсентием кличут,- басом сказал другой.
- Юрков, член нескольких Академий,- представила меня Кошкина.- Свой человек.
Ее друзья еще раз внимательно оглядели меня с головы до ног. Затем Сохатый сказал:
- Так что, господа добрые, поедем глянем?
- Едем,- решительно согласилась Кошкина,
Мы обогнули избушку; за ней, оказалось, ждала нас тройка крепких серых лошадей и сани-розвальни, нечто похожее я видел на старинных шкатулках, кажется, палехских.
Кошкину и меня удобно усадили и прикрыли нам ноги великолепной шкурой.
- Это что,-не удержался я,- это и есть медвежья полость?
- Она самая, барин,- отозвался Арсентий.
Он и Сохатый уселись впереди, Арсентий взял вожжи- и мы понеслись. Лошади бежали резво, Арсентий посвистывал им, сани легко скользили по укатанной дороге, ветерок дул нам в лицо, белизна и сияние были вокруг… Я посмотрел - даже Кошкина раскраснелась и расцвела.
На повороте нас тряхнуло, и что-то звякнуло в соломе, в глубине саней.
- Что там такое? - спросил я.
- А железа наши,- ответил Сохатый.
- Кандалы,- пояснила Кошкина.
- Вы их, что ли, сняли? - не понял я.
- Да без них ловчее,- сипло засмеялся Сохатый.
- А как? - заинтересовался я.
- Умеем, сударь,- сказал Сохатый, обернулся и захохотал снова.
Помощники у Кошкиной были, судя по всему, хороши.
Мы доехали до развилки, свернули на узкую, едва проторенную дорогу. Лошади пошли шагом. Мы долго продвигались вдоль какого-то склона, сани сильно кренились на сторону, и надо было держаться за их борта. Потом снова поворот, и дорога пошла вверх. Вскоре мы выбрались на вершину холма и остановились.
Все сразу выпрыгнули из саней. Отсюда открывался вид далеко вокруг, река лежала внизу, под нами, и за ней поднимался и тянулся до горизонта противоположный берег. Темные леса и открытые заснеженные пространства перемежались там, и на открытых местах хорошо была видна дорога. Мы все всматривались в одну сторону.
- Во-она они где,- первым сказал Сохатый.
От яркого солнца и белого снега было больно глазам. Я проследил, куда указывал Сохатый меховой рукавицей, и тоже увидел. Это были несколько черных точек. Вскоре я различил, что одна крупнее других. Это, по всей вероятности, был возок. Впереди и сзади него точки располагались тесными россыпями - конные полицейские. Возок то догонял передних, то отставал и сливался с теми, кто ехал позади.
- И там-то мой Коля…- пробормотала Кошкина.
