- Так,- сказал я,- ну и что же?
- Разговор этот был, значит, в четверг, а в пятницу утром Маша улетела в командировку на Землю. И, представьте, исчезла. Вот я и решил обратиться к вам. Может, вы знаете, где она по этим делам может быть.
- Вы не обращались в дирекцию, в Службу безопасности?
- Нет,- замялся Кошкин,- как-то неловко… Да и Маша была бы недовольна, что я переполох поднял. Я думал, думал и решил попросить вас…
- А почему, скажем, не Фревиля?
Кошкин смутился.
- Ракета в Отдел будет только завтра. А к вам была сегодня… Я бы до завтра не дотерпел.
- Ладно, мужики,- сказала Надя, поднимаясь с дивана.- С вами все ясно. Пойду-ка я готовить всем нам ужин. Ночевать, Коля, вы будете у нас. А пока я вожусь на кухне, вы тут обсудите Колины проблемы.
Надя вышла, а я принялся ходить из угла в угол. Я понятия не имел, как приступить к делу. Но помочь-то надо было. Коля Кошкин сидел и терпеливо ждал. Я решил начать с самого простого.
- Хорошо, Коля, расскажите, как это произошло.
- Пожалуйста,- с готовностью ответил Кошкин.- Утром, значит, я проспал, иду, это самое, умыться и вижу на столе записку от жены: «Улетаю на Землю. Завтра вернусь, обед в холодильнике. Если задержусь, не беспокойся. Целую». Вот и все. И четвертый день ее нет.
- Записка у вас с собой?
- Да, вот она.
Кошкин протянул мне листок бумаги. Я развернул его и перечитал дважды.
- Коля, а тут вот еще приписано: «В случае чего, воспользуйся столовкой».
- Да, я забыл. Прошу прощения.
- Выходит, она все-таки предполагала, что может задержаться?
- В этом нет ничего особенного. Видите ли, она очень увлечена своей работой. Но если бы задержалась, то, может, только на день-два. И обязательно дала бы мне с Земли знать об этом.
- Понятно.
- Она прямо вся в работе,- продолжал Кошкин.- Часто остается в своей лаборатории по вечерам. Бывает, я сижу один дома, сижу, а потом отправляюсь к ней. К сожалению, я не могу ей помочь. Просто потолкаюсь там у нее, а потом мы вместе идем домой.
- Похоже, семья у вас прекрасная.
- Да! - горячо сказал Кошкин.- Кажется, мы не поссорились ни разу.
Я еще походил из угла в угол.
- Простите, Коля, я все-таки задам вам несколько нескромных и банальных вопросов.
- Пожалуйста, пожалуйста!
- Может быть, ваша жена куда-то собиралась в последнее время? Кроме этой командировки на Землю. Припомните, не обмолвилась ли она о чем-нибудь в этом роде.
- Нет. Точно вам говорю, что нет.
- Не происходило ли в вашей семье каких-то чрезвычайных событий?
