-Однако должен предупредить, - сказал Смайлсон, - что это последняя ваша возможность. Именно сейчас вы можете рискнуть, или же должны замолчать навсегда. Больше такого шанса ни у одного из вас не будет. По обычаю, вам дается минута на размышления.
Летум незаметно сглотнул. Вот так сюрприз... Что и говорить, удружил лейтенант.
Смайлсон обернулся и подмигнул.
"Сука трущобная", - подумал Летум.
Уголовники молчали. Кое-кто, похоже, для себя уже все решил, и теперь откровенно скучал. К облегчению Летума, в числе большинства. Остальные же, - человек семь, - явно раздумывали, бросая на Летума оценивающие взгляды. Все здоровые, крепкие мужики, с татуировками и шрамами.
М-да. Летум привык иметь дело с профессионалами, но не с затравленными волками. Они были непредсказуемы, а потому особенно опасны.
Летум скрестил руки на груди, полагаясь на должную эффектность обнаженных предплечий. Над его мышцами в свое время поработали лучшие тренера и диетологи, - хирургам оставалось лишь пересадить готовый материал на каркас наследника. Маркиз не счел нужным отнимать у него это нехитрое богатство: видимо, в расчете на то, что с ними дорогой братец протянет в рудниках Номада дольше всех.
И, как всегда, ошибся. Теперь братец, лишенный лица, стоял перед расчетливыми головорезами, оценивающими эти самые мускулы.
Бородач, поднявшийся с койки первым, шагнул вперед. Летум затаил дыхание. Он выглядел самым опасным, и меньше всего Летум желал заполучить в противники именно его. Но простое желание мало что значило...
-Я бросаю ему вызов, - сказал бородач.
-Отлично, - кивнул Смайлсон. - Кто-нибудь еще?
-Эй, Бран, - окликнула бородача одна из женщин, присоединившихся к пиратам. - А ты, оказывается, редкая скотина!
-Заткнись, баба, - прорычал бородач. - Это мое право.
-Летум спас нас всех, - заявила женщина, - в то время, как ты успел обмочиться в своем углу.
-Еще одно слово, - сказал Бран, ткнув в женщину толстым пальцем, - и я вырву тебе язык.
-Никто здесь никому и ничего вырывать не будет, - сказал Смайлсон, положив руку на кобуру бластера. - У него действительно есть право на поединок. Это отличный обычай, и не нам судить о моральных ценностях Брана.
Летум взглянул на кобуру Смайлсона. Рукоять его собственного бластера продолжала торчать из-за пояса. Сама собой появилась дельная мысль. Почему бы прямо сейчас, раз и навсегда, не закрепить разболтанную дисциплину и не возвысить свой авторитет до невообразимых высот?.. Одним-единственным нажатием на спусковой крючок... Не в этом ли состоит испытание? "Эх, - подумал он, - зря в свое время не интересовался пиратами..."
