Пыль окончательно скрыла сражающихся, и некоторое время из нее доносились лишь ругательства Ильи, шипенье Змея, и звуки ударов. Потом все стихло. Над облаком пыли возвысилась голова дракона, его крылья сделали несколько неуверенных взмахов, но взлететь Горыныч не рискнул, а просто переполз в сторонку от места боя и аккуратно уселся на собственный хвост.
— Уф… Совсем ты меня нынче уходил, богатырь.
Ветер постепенно относил клубы пыли вниз по течению речки. Наконец взору Алены предстал потрепанный Илья, не падающий наземь лишь потому, что был загнан по пояс в каменистый грунт ущелья.
— Я бы тебя до конца уходил, если бы земля была здесь помягче, — пробурчал в ответ Муромец и попытался высвободиться, но безуспешно.
Дракон тем временем привстал с хвоста, расправил и аккуратно сложил помятые крылья. Не спеша обошел богатыря, любуясь проделанной работой. Понаблюдав безуспешные попытки Ильи выбраться на поверхность, Горыныч покачал головой и, обвив его хвостом, резко дернул вверх. Аккуратно поставил богатыря на землю и ехидно склонил голову набок. Отряхнувшись от пыли и каменной крошки Илья Муромец оглянулся, приосанился и приказным тоном произнес:
— А теперь поставь девицу на место!
— Какую девицу? — удивленно огляделся вокруг Горыныч. Обнаружив на скале Алену, он хлопнул себя по лбу хвостом. — Извини. Совсем забыл.
В три взмаха подлетев к скале, дракон завис над ней, аккуратно обвил хвостом Алену и лошадь и поднял их в воздух. Перенес на дно ущелья и поставил рядом с уже взобравшимся на Чубатого Ильей. Оглядев всадников, Змей бережно сдул с них пыль, потом уселся на хвост и умиротворенно сложил когтистые лапы на животе.
— Ну вот. Полный порядок… А вы зачем, собственно, приезжали?
— Дык… — развел руками Илья.
— Помощь нам нужна, — напомнила ему Алена.
— Ах, да. Точно!.. Ты уважь мою просьбу, свет Горынюшка. Нужен мне твой огонь заколдованный. Пропадает лучший друг мой Алешенька, ну а мы такую штуку придумали…
— Вон как? — язвительно хмыкнул Змей. — Горы-ынюшка… А козявкой кто меня только что обзывал? Змеей косоглазой?
Глаза у Горыныча были совершенно не змеиные — веселые и яркие, травянисто-зеленого цвета.
— Я ж не со зла, — потупился Илья. — В пылу, так сказать, битвы! Да кабы я знал, что ты обидишься, я б ни за что…
— Да ладно, ладно. Я не обижаюсь. Кто, кроме тебя, мне такую встряску устроит? Боятся все, стороной обходят, — Горыныч погрустнел. — Бывает, украдешь какую-нибудь принцессу, посадишь в башню… У меня тут в горах для этих целей специально небольшой замок выстроен, — пояснил он Алене. — Да к нему еще дорога с препятствиями. Как-нибудь покажу, если интересно. И сама-то принцесса — красавица, и знатная, и богатая, и родни у ней — три полка рыцарей. А спасать никто не идет. Боятся, сволочи! Никакого тебе развлечения.
