— Не вижу причин для веселья, — холодно произнесла Алена. — Что нам теперь делать? Одним? В совершенно незнакомой стране?
— Что ли ты боишься, Аленушка? — удивленно наклонил голову Алеша. — Так тебе со мной бояться нечего. Коли надо, я любому ворогу… — богатырь подбоченился, с вызовом оглядел окрестности, и, сложив ладони рупором, зычно крикнул: — Эге-ге-гей!..
Горное эхо подхватило крик, многократно повторив его. Над каменными кряжами взмыли и закружились большие птицы. Мурашки побежали у Алены по коже.
— Что-то мне, Алеша все же боязно. Лучше мы поедем потихонечку, — она схватила богатыря за рукав и потянула к лошадям.
— Да куда же ехать нам, Аленушка? Ведь вокруг места все незнаемые. Тут дорогу спрашивать надобно. Вон, дымок в поле вьется. Не жилье ли там?
— Нет! — взвизгнула Алена, моментально представив, с кем они могут там встретиться. — Ты лучше подумай головой. Степи и болота мы проехали. На лесах забрали сильно к северу и стали влево, к югу поворачивать. Значит это горы Оловянные. Мне про них и леший рассказывал. Если поедем вдоль них, выберемся прямо к морю.
— Это горы, да не Оловянные, — нахмурился Алеша. — Ты смотри, вон здесь и глина красная. И вода в реке со ржавым привкусом… Видом эти горы я не видывал. Я про них только слыхом слыхивал. Это видно горы все Железные. Может вот она — река Смородина. Про нее мне Добрыня рассказывал. Он тут бился со Змеем Горынычем.
— Так чего же мы стоим тогда? Поехали! — Алена еще усерднее потянула богатыря к лошадям.
— К Змею Горынычу? — удивленно поднял брови Алеша Попович.
— Да ты что?! Не к нему, а к морю Черному! Мимо гор Железных, мимо Медных гор. А потом будут горы Оловянные. Да не стой столбом, подсади меня!
— А откуда ты знаешь дорогу? — растеряно спросил богатырь, подсаживая ее в седло.
— Сказки, блин, читала. Поехали! — и она ударила Черную пятками в бока.
Пройдя галопом бок о бок шагов сто, они, дав лошадкам плетей, перешли на богатырский скок.
«Если это и правда Железные горы, — рассуждала про себя Алена, — и если сказки не врут, то мы таки доберемся до Оловянных гор… А из какой это сказки, кстати? Оловянные, Медные, Железные горы… Это же дорога к царству Кощея! Тогда при чем тут Змей Горынович? Если у них тут другая география, то, мы еще сильней заблудимся…».
Они скакали над широкой степью, держа горную гряду все время справа. Горы постепенно меняли свой вид. Становились менее отвесными и обрывистыми. Вместо голого камня и красной глины появилась черная почва. На склонах зазеленела растительность, и вскоре все горы уже были покрыты густым хвойным лесом. Пространство слева стало не таким безлюдным, как раньше. Встречались редкие жилища и распаханные поля.
