— А вот и указатель мой! — обрадовано указал пальцем Микула. Широкая утоптанная дорога упиралась в перепаханное поле. Там, где лихая богатырская соха перерезала киевский шлях, стоял столб с указателем. И прямо от этого указателя уже был вытоптан почти такой же широкий и хорошо утрамбованный, как и бывший шлях, путь.
— Надо же! — удивился Микула. — И дня не прошло, а сколько уже народу проехало. Не зря я, значит…
— Микулушка, — с сомнением спросила Алена. — Мы ведь прямиком от Киева едем?
— Ну да.
— А дорожка-то новая совсем в другую сторону ведет, — Алена поджала губы. — Куда же они все направились?
— Да коли у них ума совсем нет, что же мне теперь, за ручку всех провожать? Едут и едут, — возмутился Микула. — Я за них за всех не в ответе.
— В ответе, — отрезала Алена. — Они поехали туда, куда показывал твой указатель.
— Точно? — и Микула натянул конские поводья.
Алена поспешила сделать то же самое, чтобы не упрыгнуть одной в неизвестность. Лошадки приземлились на небольшой поросшей ковылем возвышенности. Пахарь, привстав на стременах, оглядывал во все стороны раскинувшуюся степь. Только где-то на юге чернела полоска леса.
— Ну и как же мне быть теперь? Коль дорога та неправильно протоптана, так ее надо срочно перепахивать, да на Киев указатель перевертывать, да пойтить-проводить на Киев путников, чтобы снова они не заплуталися, чтобы верно дорожка протопталася, — и Микула озабоченно почесал затылок, сдвинув на лоб свою пуховую шляпу.
— Верно.
— А как же ты? Заблудишься ведь. Я же до самой заставы богатырской проводить тебя хотел.
— Ну, от моря я и сама дорогу найду.
— Так чего стоим тогда, поехали! Вон, на юге чернеет полосочка. То деревья все леса Заповедного. А за ними уж и море Черное.
До моря добрались в дюжину скоков. Алена натерпелась страха, перелетая через Заповедный лес. Все боялась, что кони, падая на землю из очередного скачка, угодят прямо на бурелом или в густую лесную чащу. Однако, каждый раз находились потаенные лесные полянки. А после того, как они с Микулой, последним прыжком чуть не угодили прямо в глубины моря, лишь каким-то чудом рухнув с небес в полосу прибоя, Алена долго не могла разжать свои пальцы, вцепившиеся в лошадиную гриву.
— Да, давно я так над лесом-то не скакивал, — Микула утер выступивший на лбу пот. — Ты не пробуй так сама, Алена, езживать. Наши кони и без этого быстрые, даже если скакать по дороженьке. Когда море вблизи, или лес большой, или горный какой край незнаемый, лучше скоком богатырским не скакивать. Уж почем я стар, так и то б не стал, только ждет меня дорога неисправная. Ты езжай, Алена, влево, по бережку: там стоит застава богатырская. Да одна-то не пускайся в путь дороженьку. Не найдешь ты царства Черноморова. А дождись-ка там Алешу Поповича.
