— Неее… Нам… А вернее — тебе… Тебе, к избушке надо. А не к озеру.
Надо же. Оно мыслит. Выводы осуществляет. С ума сойти. Вот что с людями страх делает!
— Заблудимся.
— Не, барин, не заблудимся! — рыжий возбужденно затряс головой на могучей шее. — Я гнилую воду за много шагов чую. И проведу вот так…
Нафаня изобразил рукой полукруг.
— По дуге, что ли?
— Неее. В обход.
— Долго это.
— Зато без… этих… квакушек… бррр… И мы быстро пойдем! Барин, хочешь, я тебя понесу? А сам бежать буду!
Я прикинул все плюсы и минусы. Ну, то что ездовые собаки, коты и даже ездовые гномы бывают, слышал… Но ездовой холоп — это уже перебор.
Я представил, несется он, значится, на встречу закату широкими балетными прыжками. Волосы красиво так по ветру развиваются… А я сижу, как говорится «на худых горшках». То есть у него за спиной, обхватив за шею руками и поперек пуза ногами. И меня мотыляет туда-сюда… Я иногда бьюсь носом о его затылок, от чего Нафаня попеременно то умнеет, то глупеет.
Или того хуже. Он несет меня на руках, аки красавицу… Наши глаза встречаются. И мы сливаемся в долгом сладостно-страстном поцелуе… Меня аж передернуло.
— Нет, — твердо отказался я. — Не нужно нести. Не инвалид я. И не беременный… Но пошли тогда быстро.
— Конечно!
И Нафаня уверенным шагом ломанул прямо через пожухший, но от того не менее колючий малинник. Но зато в сторону противоположную от нужного мне озера.
Когда он из него выпутался, мы пошли туда, куда нужно. Лишь немного забирая в сторону. По пути я осторожно поинтересовался:
— Хм… Господин Дорин, а как вы относитесь к рыбе? В частности — щукам?
— Ээээ… Чего?
— Рыбу тоже боишься? Нету такой фобии? Она ведь тоже мокрая и скользкая.
— Не… Рыб я не боюся. Рыб я ем.
— Чудны дела твои, Господи… Ладно. Ты знаешь, что у тебя в кармане щука?
— Где?
Рыжий сунул руку в карман, изменился в лице, но смолчал. Вынул руку. За сарделькообразный палец уцепился мелкими острыми зубками небольшой щучонок, сантиметров тридцати длинной. Щученок сомкнул челюсти намертво и бешено поводил глазками.
— Ой, — сказал Нафаня и попытался стряхнуть щучонка.
Тот не стряхивался и только глубже вгрызался в палец.
Рыжий схватил рыбенка за хвост и попытался оторвать. Куда там! Скользкий хвост вывернулся и отхлестал бедолагу по щекам.
— Может он волшебный? — предположил я.
— А?
— Ну ты скажешь «По щучьему велению, по моему хотению»… И все сбудется.
— Правда? — Нафаня доверчиво и наивно посмотрел на меня.
— Не знаю. Попробуй.
