Первоначально фабианцы полагали, что они смогут приблизить становление социализма в Великобритании, если будут просто обращать окружающих в свою веру личным примером, демонстрируя простые, дружеские, искренние взаимоотношения. Однако они быстро поняли, что этого все-таки недостаточно, и поставили себе новую цель – оказание давления на Либеральную партию, чтобы заставить ее принять свою реформаторскую социалистическую программу. Фабианское общество очень быстро стало интеллектуальным центром английского социализма. В конце XIX – начале ХХ в. в него входили Бернард Шоу, Герберт Уэллс, Леонард и Вирджиния Вульф, Рэмси Макдональд, даже крупнейший английский философ ХХ в. Бертран Рассел одно время состоял членом Фабианского общества.
Лидерами Фабианского общества стали супруги Сидней (1859– 1947) и Беатриса (1858–1943) Вебб. Именно они были самими сильными и оригинальными идеологами английского социализма конца XIX – начала ХХ в., причем многие их работы были написаны совместно. Семейное научное и политическое сотрудничество супругов Вебб – уникальный пример в истории британской политической жизни, особенно если учесть, что они были выходцами из разных слоев общества. Беатриса была дочерью богатого предпринимателя. Не удовлетворенная традициями своей семьи и испытав разочарование в любви, Беатриса обратилась к изучению положения рабочих, работала в благотворительных организациях Лондона, где и познакомилась со своим будущим мужем. Сидней был сыном бухгалтера, он вынужден был пойти работать сразу после окончания школы и одновременно много занимался самообразованием. В 1892 г. они поженились и отправились в качестве медового месяца изучать профсоюзное движение Глазго и Дублина.
В отличие от предшествующих и современных им деятелей христианского социализма, Сидней и Беатриса Вебб сумели разработать достаточно четкую программу перехода к социализму. Политические и социально-экономические взгляды супругов изложены главным образом в работе «Промышленная демократия» (1897) и многочисленных брошюрах, выходивших в серии «Фабианские трактаты» начиная с конца 80-х гг. Экономическая и общественная система, основанная на принципах индивидуализма, утверждали они, не может быть справедливой, так как большинство населения составляют наемные работники, а основные средства производства – земля и промышленность – принадлежат явному меньшинству. Монополия на средства производства привела к тому, что само существование рабочих находится в полной зависимости от воли и желания предпринимателей.
