Правительства относились к чартистам отрицательно. Такие разные премьер-министры, как лорд Мельбурн в 1838 г., когда чартисты внесли в парламент первую хартию, сэр Роберт Пиль в 1842 г., когда была внесена вторая, и лорд Джон Рассел в 1848 г., во время представления третьей хартии, были едины в своей позиции. Они подвергли чартистов преследованиям, а лидеров посадили в тюрьму. Оставшаяся часть чартистов раскололась на две группировки: сторонников продолжения активных рабочих выступлений и сторонников мирного давления на правительство с целью добиться от него реформ в интересах рабочих. Цели, которые ставили перед собой чартисты, были в конечном итоге достигнуты, хотя многие чартисты и не дожили до выполнения своих требований. Но это не значит, что парламент реагировал на движение чартистов только репрессиями. Чартисты активизировали принятие парламентом социальных законов, которые хотя и робко, но все же принимались начиная с 30-х гг. В 1842 г. был принят Акт о шахтах, запретивший подземную работу в шахтах мальчикам до десяти лет и женщинам всех возрастов, в 1847 г. рабочий день для женщин и подростков был сокращен до десяти часов. Эти законы можно считать прямым ответом чартистскому движению.
Первые попытки создания общеанглийских профсоюзов (правда, неудачные) относятся к 30-м гг. Наиболее знаменита попытка Оуэна создать Великий национальный объединенный профсоюз в 1833 г., который был распущен на следующий год. Более устойчивые профсоюзы появились в Великобритании в 50-е гг., но были уже менее радикальными, чем первые тред-юнионы. В 1851 г. было создано Объединенное общество механиков – первый тред-юнион нового типа, объединивший квалифицированных механиков всей страны. Он отстаивал права своих членов на переговорах с предпринимателями, добиваясь повышения зарплаты, улучшения условий труда, сокращения рабочего времени, и в то же время выполнял функции кассы взаимопомощи, выдавая пособия в случае болезни, смерти кормильца, выплачивал небольшие пенсии по старости. При профсоюзе создавались библиотеки, вечерние школы, паевые строительные общества для постройки домов рабочим. По образцу профсоюза механиков создавались профсоюзы других профессий квалифицированных рабочих.
В 1868 г. была создана общебританская профсоюзная организация – Британский конгресс тред-юнионов (БКТ). Численность профсоюзов и соответственно БКТ в XIX в. постоянно росла по мере того, как в профсоюзное движение включались неквалифицированные рабочие и женщины. В руководстве БКТ большую роль играли социалисты.
