Ниже мы еще вернемся к более детальному описанию подобных приемов, а теперь расскажем следующую сценку, имевшую место в один из зимних вечеров в квартире Гудовича. На сегодня карт не предлагалось, поэтому глава игорного дома в обществе ближайших своих сотрудников благодушествовал за вечерним кофе с ликерами. На безоблачном горизонте их существования появилось нечто, грозящее скверными последствиями для дела.
Это было отсутствие игроков. Публика, основательно уже общипанная, не представляла в будущем благодатного материала для шулерских операций. Ни очаровательная любезность Загорского, ни остроумные рассказы Гудовича о своих похождениях бывших и не бывших, ни семирублевый коньяк не могли уже привлекать гостей, умудренных горьким опытом прошлого проигрыша. Нужно было придумать что-нибудь новое. Об этом шла речь в описываемый нами вечер.
— Нет, господа, что ни говорите, а без женщины нам не обойтись, — задумчиво произнес, попыхивая папиросой, Загорский. — Очень просто, для того, чтобы холостая квартира Станислава Андреевича приобрела интерес в глазах наших взбунтовавшихся вассалов, необходима живая приманка…
— Блестящая мысль! — подобострастно согласился Шварц. — Только в светлой голове нашего патрона могут рождаться подобные мысли. Я заранее представляю себе, какой эффект произведет появление хорошенькой женщины в царстве карт и бутылок. Но для этого достоуважаемый Станислав Андреевич должен жениться!
— Черт меня побери, если я откажусь от этого, но только ты, Шварц, должен найти мне богатую невесту, — весело ответил Гудович, вливая рюмку ароматного ликера в черный дымящийся кофе.
— Друзья мои, найти богатую невесту в наше время не так-то просто. Если б мы стали ждать, пока вы, Шварц, исполните эту миссию, то пришлось бы закрыть лавочку за отсутствием покупателей.
Говоря это, Загорский невольно нахмурил брови. Его богатая невеста, за которой он ухаживал уже два года (и миллионное приданое, которое так улыбалось ему), все еще не решалась сделаться его женой. Такое непонятное упрямство бесило Загорского и расстраивало его планы:
— Позвольте, господа! Для того, чтобы жениться… и, если говорить серьезно, то законная жена для той роли, которую она должна играть в нашем деле, совсем не так пригодна, как, например, племянница или сестра…
— Хе, хе! Это недурно сказано! Что может быть лучше этакой сестреночки лет шестнадцати в полукоротеньком платьице, — потер руки Шварц.
— Я говорю совершенно серьезно. Женщина нужна, и лучше, если она будет играть роль сестры Станислава Андреевича.
