Большое внимание в разработке проблемы развития в диалектическом материализме Белинский уделял вопросу о характере и пути роцесса развития. В своих первоначальных философских воззрениях Белинский полагал, что характер и процесс развития имеет прямолинейный поступательный характер: "Всё движется диалектически, из низшей ступени перехода на высшую. Этот непреложный закон мы видим и в природе, и в человеке, и в человечестве".35
Однако, Белинский довольно скоро осознаёт ошибочность такого взгляда на процесс развития, заключающийся в забвении принципа "отрицания отрицания", и сам указал на это в письме к Боткину от 10-11 декабря 1840 года: "Конечно, идея, которую я силился развить, верна в своих основаниях, но и должно было бы развить и идею отрицания, без которой история человечества превратилась бы в стоячее и вонючее болото".36
Говоря об "отрицании отрицания", Белинский выступал против его упрощённого восприятия как отрицания всего и полностью. В процессе "отрицания отрицания" отрицается только часть старого, мешающая двигаться вперёд. В качестве примера действия этого принципа Белинский приводил процесс размежевания в среде философов: "Если мы сказали, что левая сторона гегелизма отложилась от своего учителя, это не значит, что она отвергла его великие заслуги в сфере философии. Но это значит, что она хочет идти дальше. Так отложился от Канта - Фихте, так выступил против Канта и Фихте - Шеллинг, так отложился от Шеллинга его ученик Гегель, но ни один из них не думал отрицать заслуги своего предшественника и каждый считал себя обязанным своиими успехами трудам предшественника."37
На основании всего этого Белинский видел диалектический процесс развития следующим образом: "Человечество движется не прямой линией и не зигзагом, а спиральным кругом, так, что высшая точка пережитой им истины в то же время есть уже и точка поворота от этой истины - правда поворота не вверх, а вниз, но для того вниз, чтобы очертить новый более обширный круг и стать в новой точке выше прежней и потом опять идти, понижаясь к верху".38
Исходя из принципа "отрицания отрицания" и пути развития по спирали, Белинский делал вывод о том, что характер развития имеет два качественных состояния: постепенное (эволюцию) и скачок (революцию). "Само отрицание указывает на требование разрушения старого", - отмечал в связи с этим Белинский.
В тесной связи с вопросом о характере и путях процесса развития в диалектическом метариализме стоит вопрос о прогрессе. Белинский о понятии "прогресс" в материалистической философии писал следующее: "Есть люди, которые под прогрессом разумеют только сознательное движение, производимое благородными деятелями, и если не видят на сцене истории таких деятелей, тотчас приходят в отчаяние, говорят о враждебности рока, слепой случайности, диком произволе. Такие люди во всяком материальном движении видят упадок и гниение общества, унижение человеческого достоинства. Есть другие люди, которые думают, что общий рогресс может быть результатом чатных выгод, корыстного расчёта и эгоистической деятельности... Очевидно, что это две крайности... Первая крайность производит пустых идеалистов, которые умны только в высокопарных теориях. Вторая крайность производит спекулянтов и торговцев наукой. Для избежания этих крайностей надо показать прогресс, как предмет многослойный, процесс многосложный, в котором нравственная сторона слита с практической и интересы духовные с выгодами материальными".40
