Крис некоторое время стоял, настороженно прислушиваясь. Затем он прыгнул через лужу и заметил, что одна из ближайших дверей приоткрыта. Помедлив, он вошел туда.
Полукруглая комната имела очень большое панорамное окно. В стенах было много открытых шкафчиков. Их заполняли инструменты, склянки, книги.
В кресле у стола сидел усталый седой человек. Перед ним стоял на столике микроскоп.
— Доктор Снаут? — сказал Крис.
Снаут вздрогнул. В руках он держал пластмассовую грушу, из которых пьют на космических кораблях, лишенных искусственной гравитации. Груша выпала из рук Снаута и запрыгала по полу, как мячик.
— Я Крис Кельвин, психолог, — раздраженно сказал Крис.
Судя по всему, никто и не думал его встречать.
— Вы получили радиограмму?
— Да, да, конечно, — словно выходя из шокового состояния, прошептал Снаут и, внезапно кинувшись, обхватил Криса. Кельвину стало неприятно, ему показалось, что Снаут не столько обнимает, сколько ощупывает его. Он попытался оттолкнуть Снаута, но тот прижимался все сильней, словно испуганный ребенок.
— Послушайте, — растерянно говорил Крис, — что с вами, Снаут? Вы больны?
Он все еще держал Криса в объятиях, и Крис, наконец, мягко, но сильно взял его руки и отстранился.
— Простите, — сказал Снаут.
Ему было неловко.
— Простите, — повторил он.
— Где Гибарян? — спросил Кельвин. — Где Сарториус?
— Сарториус у себя, а Гибарян умер, — сказал Снаут. Он наклонился и поднял пластмассовую грушу.
— Как — умер?
— Самоубийство…
— Но позвольте, — сказал Крис, — я знал Гибаряна, это был жизнерадостный человек. Он никогда…
— Он все время находился в состоянии глубокой депрессии, — прервал его Снаут, — с тех пор…. как у нас начались эти… беспорядки. Вот что, отдохните, примите ванну, занимайте любую комнату и через час приходите.
— Я хотел бы встретиться с Сарториусом, — сказал Крис.
— Попозже, — сказал Снаут, — тем более что он вряд ли отопрет. Он наверху, в лаборатории.
— Доктор Снаут, — сказал Крис, — я никогда не встречался с вами, но знаю вас… по рассказам… Я понимаю, что произошло нечто чрезвычайное. И, может быть….
И вдруг Крис заметил, что Снаут не слушает его, а с беспокойством смотрит куда-то в угол, за шкаф.
— Доктор Кельвин, — сказал он, — приходите через час, прошу вас, — добавил он внезапно каким-то другим тоном. — Идите, отдохните.
— Хорошо, — сказал Крис, — я приду через час.
— Послушайте, — окликнул его Снаут, — если увидите нечто необычное, старайтесь… держите себя в руках.
