С самого начала Билл Бакстер отказался быть разлученным с девушкой. Все время он проводил в кресле в углу палаты, глядя в ее лицо. Она стала для него чем-то близким, сокровенным и непостижимым. Она очаровала его, распалила в нем свирепый инстинкт защитника, как если бы, вынося ее из объятого пламенем корабля, он одновременно присягнул ей на верность и заявил на нее свои права.
Такая позиция Бакстера встретила понимание. Даже государственные чиновники признали за ним архаичное право первооткрывателя, сознавая, что он, во всяком случае, имеет не меньше оснований действовать от ее имени, чем кто-либо другой. Доктор Блэкни находил присутствие Билла обоснованным и желательным, федеральные агенты, хоть и перебрасывались друг с другом саркастическими замечаниями, не делали попыток ограничить общение журналиста с его подопечной.
Девушка очень мало ела, обычно ограничиваясь мясным бульоном и фруктовыми соками, изредка не отказывалась от кусочка поджаренного хлеба и с отвращением отворачивалась от яиц, молока и мяса. Большую часть первых двух суток она провела, безвольно лежа почти без движения, будучи, по всей видимости, оглушенной постигшей ее катастрофой.
На третий день она приподнялась, облокотившись на локоть, оглядела комнату, посмотрела в окно и через минуту или две улеглась обратно, не обратив на находящихся рядом Билла Бакстера и доктора Блэкни никакого внимания.
Блэкни, ничем не выдающийся окружной доктор, задумчиво цокнул языком:
- Ее крайняя вялость явно необычна. Молодая особа абсолютно здорова и вменяема. Температура тела немного высоковата, но это может быть нормальным для ее расы. В конце концов, мы почти ничего о ней не знаем.
- Необычна... - повторил Бакстер. - А обычное ли она человеческое существо, доктор?
Блэкни слабо улыбнулся:
- Рентгеновские снимки свидетельствуют о человеческом скелете и, по всей видимости, человеческих внутренних органах. Ее черты, телосложение... Впрочем, вы видите сами. Единственная ее отличительная особенность - металлический оттенок кожи.
- Похоже, в сознании она находится лишь частично, - пробормотал Бакстер. - Ее ничто не интересует.
- Шок, - объяснил доктор. - Ее мозг не отзывается на слабые раздражители. Поэтому ее пока и не перевозят.
- Перевозят? - воскликнул Бакстер. - Куда? По чьему приказу?
- Приказ поступил из Вашингтона, - поджал губы Блэкни. - Но торопиться нельзя. Она слаба и находится в замешательстве. Ей необходимо время для того, чтобы собраться с силами. А пока тут ей не хуже, чем в любом другом месте.
