Он не упал. Нога прочно прижимала к плите склизкое тело, и вонючее нутро текло во все стороны нескончаемыми потоками. Но пилот уже не видел этого - жизнь и энергия, тепло и душа человека затерялись во множестве коридоров-щупалец. Во всех отражениях темной реальности, которыми являлся червь-паразит. Человек так слаб. Так одинок...
Замерзшая, ослепительно белая, искрящаяся чистотой фигура украсила зал, под правым ботинком прозрачной статуи шипело и испарялось грязное клубящееся Нечто.
* * *
Грустная, волшебная мелодия звучала в ушах. Такой Хоус никогда не слышал...
Точно. Но он знал эту музыку, знал в прошлых и будущих жизнях. Она звучит на планетах, где есть Мужчина и Женщина. Везде, где есть любовь. Плач тоскующей женщины, одна молитва на всех. Так молится - о возвращении мужа - в разлуке жена. Так горюет по своему погибшему в бою возлюбленному девушка. Эту песню поют на планетах, где есть счастье, где рядом неизбежно стоит смерть.
Планета-женщина пела. Нежно и тоскливо. Да так, что у слушавшего Хоуса защемило сердце. Он приподнял голову, и плач тут же прервался. Сначала пилот не понял, что случилось и где он находится, - вокруг покачивали бутонами цветы.
Хоус лежал на зеленом лугу, на мягкой шелковистой траве, ласкавшей нежными прикосновениями его лицо. В десяти шагах от него громоздилась махина звездолета.
Корабль казался невероятно высоким. Хоус недоуменно огляделся. Как он очутился здесь?
Потом он понял - это та же самая планета, только освобожденная от черного зла, что мучило ее. Планета-женщина во всей своей красе. Прекрасная, как Мирца. Как та девушка у реки... Хоус встал и огляделся.
Как красиво! Человек полной грудью вдохнул воздух, насыщенный тончайшими ароматами, и сразу же узнал их. Они поразили Хоуса еще тогда, когда он в первый раз коснулся поверхности планеты.
- Как твое имя? - спросил пилот.
- Алголь, - ответила она, словно бы краснея от удовольствия. Хоус почувствовал это.
- Ты прекрасна, Алголь, - сказал человек. - Ты самая красивая из всех планет.
Нежная, пушистая, как облако, волна удовольствия прокатилась по поверхности, скользнула мягко к его ногам. Небо переливалось всеми цветами радуги.
- Как же так, - изумленно прошептал Хоус, - здесь же нет звезды. Откуда такие краски в небе?
- Я сама звезда, - смущенно ответила Алголь.
- Да? - удивился Хоус. - И я нахожусь на твоей поверхности?
- Я - необычная звезда, - прошелестела она.
Женщина-звезда. Да-да, конечно. Конечно!
