Я принял более удобную стойку, расставив ноги пошире и расправив плечи.
– Они умерли от чумы, – сказал он.
– Кто?
Баз поднял руку, и я отпрянул.
Он изогнул бровь и широким жестом обвел комнату рукой.
– Они, – сказал он. – Les enfants[8].
Черная прядь волос легла ему на лоб.
– Поэтому ты здесь? Чтобы отследить распространение чумы?
Баз уставился на меня. Нам обоим было по шестнадцать, но под его взглядом я ощутил себя пятилетним ребенком. В присутствии База мне кажется, что я никогда не смогу угнаться за ним. Словно он рожден с полным набором знаний о мире магов – о его мире. Это заложено у него в ДНК.
– Да, Сноу, – сказал Баз. – Я здесь, чтобы найти чуму. Соберу мензурку и заражу всю столицу.
Я крепче сжал в руке меч.
У База был скучающий вид.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил я, взмахивая мечом.
– Сижу.
– Нет! Ты меня не обманешь. Спустя столько месяцев я наконец поймал тебя, и ты расскажешь, что замышляешь.
– Большинство студентов умерли.
– Прекрати! Прекрати заговаривать мне зубы!
– Здоровых отправили по домам. Мой прапрадядя был тогда директором, он остался, чтобы помочь с уходом за больными и умирающими. Его череп тоже здесь. Ты мог бы подсобить в поисках. Мне постоянно говорят, что я унаследовал его аристократический лоб.
– Даже слушать этого не желаю.
– Магия не помогла им. – (Я стиснул зубы.) – Тогда еще не изобрели заклинание от чумы, – не унимался Баз. – Не было слов, которые несли бы в себе достаточно силы. Правильной силы.
Я сделал шаг вперед:
– Что ты здесь делаешь?
Он тихонько запел себе под нос:
– «Кольцо вокруг роз, и полный карман цветов…»[9]
– Баз, ответь мне.
– «Пепел, пепел…»
Я погрузил меч в груду костей возле База, и черепа с грохотом раскатились по сторонам.
Баз ухмыльнулся и выпрямил спину, ловя черепа своей волшебной палочкой – «Отставить!». Они развернулись и покатились на прежнее место.
– Сноу, прояви толику уважения, – резко сказал Баз, потом вновь откинулся назад. – Чего ты хочешь от меня?
– Хочу знать, что ты замышляешь.
– Это я и замышлял.
– Сидеть в чертовой гробнице среди кучи костей?
– Это не просто кости. А студенты! И учителя. Все, кто умирает в Уотфорде, оказываются в этой гробнице.
– И?..
– И?.. – удивленно повторил Баз; я зарычал. – Слушай, Сноу…
Баз поднялся на ноги. Он был выше меня, как и всегда. Даже в то лето, когда я подрос на три дюйма, могу поклясться, этот везучий мерзавец подрос на целых четыре.
– Ты следишь за мной, – сказал он, – ищешь меня. И теперь нашел. Не моя вина, если ты до сих пор не увидел того, что искал.
