— Может, не стоит рубить сплеча? — с надеждой спросила девушка. Казалось, еще миг и из ее глаз брызнут слезы.
— После нашего возвращения в Мормарн, я все расскажу родителям и в день, когда закончится Ливень — уеду в Хвалин, — бесстрастно отрезал юноша.
— А что же тогда будет с нами? — жалобно спросила Жаклин, кутая руки в рукава подбитой мехом просторной куртки.
— А что с нами будет? — удивился Родрик.
— Ну, мы ведь с самого детства всегда были вместе… — напомнила девушка.
Родрик и Летар недоуменно переглянулись.
— Жаклинка, пора взрослеть, — улыбнулся юноша. — Впереди у каждого из нас своя собственная дорога в жизни. Летар в следующем году уходит в Имперскую армию, и кто знает, свидимся ли мы с ним снова. Я же очень хочу стать магиком, и чтобы сделать это мне придется покинуть отчий дом. Ты тоже не пропадешь, я уверен…
Жаклин молчала.
— Ты, наверное, прав, — наконец произнесла девушка. Затем вздохнула и встала с накрытого пледом пенька. — Хорошо, тогда давайте наслаждаться нашей последней встречей…
Она подняла с земли пустой котелок.
— Пойду воды из реки наберу — похлебку будем варить.
Когда она скрылась за деревьями, направившись к неширокой в этих местах Тилле, Летар недоуменно пожал плечами.
— Что взять с девушек? Вечно перегибают палку со своими переживаниями. Как будто не знала, что когда-нибудь этот момент настанет!
— Да уж, — выдавил из себя Родрик. Он был тайно влюблен во впечатлительную Жаклин. Однако она, как ни странно, любила грубоватого и неотесанного Летара, поэтому, наверное, так резко и относившаяся к будущему легионеру Империи. Впрочем, в жизни обычно так всегда и бывает.
Родрик подавленно отвернулся, чтобы осмотреть содержимое сумок, и заодно отвлечься от невеселых мыслей.
Неожиданно на поляну выскочила запыхавшаяся Жаклин с растрепанными волосами и белым как мел лицом. Котелка в ее руках не было.
— Там, там, там… — испуганно пролепетала она, указывая рукой в сторону реки.
Летар настороженно привстал со своего места, положив руку на рукоятку меча, словно ожидал увидеть за спиной девушки разбойников.
— Что там? — спросил он.
— Там — гномы! — выпалила Жаклин.
Летар недоуменно скривил лицо.
— Гномы! Ну и что? Небось, караван в Шавер идет.
— Странно это, — покачал головой Родрик. — Зима уже на носу. Они еще никогда не слали к нам торговцев так поздно.
— Да нет же! — дернулась Жаклин. — Вы меня хоть дослушать можете? Там, на другом берегу Тиллы, не караван купцов, а с полсотни низкорослых бородатых воинов, вооруженных щитами и огромными топорами!
