Стук? Что могло стучать в лесу? Вообще-то, много что. Ветки и… Но этот звук не был похож на звук падающих веток. Мои размышления прервал внезапный рев, колени у меня подкосились, и я чуть не упала от испуга. Рев не был похож ни на один звук, издаваемый животными, которых я знала – или хотела бы узнать поближе. Он был похож на вопль огромной кошки в джунглях. Я повернулась к деревьям, растущим вдоль реки, ища место, где бы спрятаться. Еще один вопль разодрал мои уши, но на этот раз он окончился внезапным визгом, как будто огромное животное напало на кого-то… Стоп! Я же в Дикой Зоне. Возможно, кто-то неподалеку превращался в животное, и мне стоило бы побыстрее унести ноги отсюда.
– А ну уймись, а то на корм кошкам пойдешь, – скомандовал мужской голос. Никакой паники в голосе не было.
Любопытство победило, и я принялась тихонько пробираться через кусты в ту сторону, откуда раздался голос. Попутно я изрядно вымокла, поскольку ветки были покрыты росой. Я добралась до полуповаленного дерева, и тут по другую его сторону что-то зашуршало. Я осторожно оперлась на ствол кончиками пальцев и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше было видно. Среди папоротников сидел на корточках молодой мужчина в плотной белой рубашке. Он опустил голову, и светло-каштановые волосы скрыли его лицо. Что бы сидевший ни делал, он был полностью поглощен своим занятием. Я чуть выпрямилась, чтобы разглядеть предмет, лежащий у его ног, и тихо ахнула. Это был грязный светло-зеленый рюкзак! И тут я поняла, что загорелый малый с выбеленными солнцем волосами был тем самым придурком, который запер меня в кладовке прошлой ночью. Это был Рейф.
Я затаила дыхание, боясь, что он услышит меня и обернется, но осталась на месте. Меня занимал вопрос, чем он тут занимается. На этот раз его рюкзак был прикреплен к специальной раме, а сзади был привязан дробовик. Но он взял не ружье, а небольшой ломик, и я поняла, что мне, похоже, не понравится ответ на этот вопрос.
Рейф обогнул большой куст, и разъяренный рев снова сотряс воздух. Я перелезла через поваленное дерево, чтобы заглянуть за куст, и замерла, глядя на картину передо мной. Рейф стоял рядом с дорогой, а возле него головой вниз с перекладины придорожного знака свисал…
Тигр!
Он поймал в силок тигра! Хищник бился, пытаясь вырваться. Его голова находилась в нескольких футах над поверхностью асфальта, задние лапы были стянуты, яркие оранжево-черные полосы извивались, как змеи, от движений дергающегося тела. Тигр молотил передними лапами, пытаясь достать Рейфа, который спокойно обходил его по кругу с таким видом, как будто он просто обдумывал, как удобнее перепрыгнуть через широкий ручей.
