На столике у кровати, на которой спал Дима, дребезжал старый механический будильник. За окном было пасмурное утро. Моросил дождь. Пора собираться на экзамен.
Прибыв в университет, он присоединился к своей группе, ждущей Шоповалова у экзаменационной аудитории. Наконец прибыл профессор. В последнее время все преподаватели ставили совсем немного двоек. И совсем не потому, что молодёжь стала лучше учиться. Как раз наоборот: очередная успешная реформа образования и прогрессивное телевидение привели к моде на показную глупость и примитивизм. Но в Министерстве против образования существовали нормы на отчисление студентов. Не более десяти процентов, иначе существование вуза ставилось под угрозу. А куда деваться бедному преподавателю? Поэтому показатели успеваемости в результате реформы резко возросли. Хотя на дипломах стало пора ставить надпись: «Осторожно, специалист!»
Шопа быстро разделался со всеми студентами, кроме Димы, который несколько раз пытался подойти к нему с готовым ответом. Но профессор его не замечал.
— Ну-с, Александров, прошу к барьеру, — старомодно позвал Диму профессор, когда все остальные студенты покинули аудиторию.
Дима взял бумажки со своими ответами, подошёл к преподавательскому столу, сел на стул рядом с профессором и начал отвечать. Шоповалов не перебивал и рассеянно смотрел в окно. Задал какой-то вопрос. Но когда Дима, лихорадочно вспоминая нужную формулу, склонился, чтобы её записать, вдруг сказал:
— Ну-с, молодой человек, извольте объяснить своё появление в странном окне на потолке моей лаборатории. И что это за призрачная рука дала мне подзатыльник?
От неожиданности Дима не нашёл ничего лучшего, как ляпнуть:
— Извините, Сергей Петрович. Я не нарочно. Я больше не буду, — Дима чуть не прикусил губу. Проговорился!
— Так-так, значит, я не ошибся, это действительно были Вы, — удовлетворённо сказал Шоповалов. — Давайте-ка, рассказывайте, где тут собака зарыта. Имейте в виду, что я сумею отличить ложь. Тем более что некоторые догадки у меня имеются.
Дима тяжело вздохнул. Что ж, деваться некуда. И он рассказал о своей Машинке времени, о том, что смог увидеть с её помощью.
— Так-так, — повторил Шоповалов. — Значит, Вы немного опередили меня. Ну-ка, пошли в Вашу лабораторию. Покажите Ваши достижения в действии.
В лаборатории профессор с интересом понаблюдал за работой Машинки. Сверху оглядел свою лабораторию, задумчиво посмотрел на Диму.
— Извините, Сергей Петрович, а почему Вы говорили нам на лекции, что машина времени невозможна?
