К вечеру пленных пригнали в деревню Воротыново, заперли в здании средней школы. Офицер выставил часовых. Объявил: за попытку к побегу расстрел на месте.
- Я не солдат,- попытался было объяснить ему Козлов.
- Молчать! Ты есть русский…
И стало ясно: вырваться отсюда не так просто. Вот влипли в историю! Сергей Викентьевич приуныл. На что надеяться? Кто поможет?
А немец объявляет:
- Нужен шесть душ… Штрех хольц махен… Дрова пилить. Кто есть доброволец?
Первым вышел Козлов…
Визжат пилы, стучат у самой школы топоры. Холодно, сыро. Осень… И темнеет рано. Не успели дело сделать, а друг друга уже не видят. Козлов гоняет поперечную пилу - к себе от себя, к себе от себя, а сам думает: «Надо бежать. Сегодня же, вот сейчас. Темно, часовой может и промахнуться. На мое счастье».
Еще в училище про Александра говорили, что парень он с хитринкой. Не следует и тут переть на рожон. Что бы придумать? Как схитрить?
Возле школьного здания, у самой стены, какая-то дверца. Пошарил рукой - кусочки угля. Подвал! Отдал товарищу пилу, взял топор. Незаметно отошел от группы вроде бы колоть дрова и - к подвалу. Осторожно, опасаясь малейшего скрипа, приподнял дверцу…
Над ним с полчаса глухо стучали топоры, пели пилы. Затем все стихло. Ушли и не хватились? Пожалуй, так. Вот оно, Сашок, твое счастье. Дождись полуночи, не торопись. Сам себя не выдай, сиди и не дыши. Через равные промежутки времени наверху слышны шаги. Ходит часовой. Вокруг школы ходит. Только не попади к нему в руки. Тогда все, тогда тебе крышка…
От угольной пыли першит в горле. Чем дальше, тем нестерпимее. Вот-вот прорвется кашель.
Поперхнулся, стиснул шею железными пальцами. Уже и дышать нечем, а пальцы все сжимаются. Что ж, лучше задушить себя, чем попасть снова к фашистам. Но он все же попробует уйти от них. Уйти из-под самого носа.
Опять шаги часового, опять тишина… Козлов считает: раз, два, три… При счете «шестьдесят» снова шаги. Лихорадочно работает мысль: пора уходить!
Он поднимает дверцу, пристально смотрит по низу вдоль стены. Ни души! Рядом - горка наколотых про запас дров. Может быть, прихватить несколько поленьев? На всякий случай… Топят, мол, не только в школе, но и в деревенских избах. А там почти в каждой стоят немцы. Вот они и послали. Так что,, если остановит часовой, отговориться будет проще. Ведь ему и в голову не придет, что это пленный. Ну, отберет дрова, ну, даст носком сапога под заднее место. Так от этого же не умирают.
